1905，清廷举行了最后一科进士考试。然后，就诏令自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。这意味着，在中国持续了1300多年，选拔了无数人才的科举制度正式退出历史舞台。鲜有人知的是，科举制度的废除，与袁世凯有很大的关系。
那是1876年的事情了。那一年秋天，17岁的袁世凯从北京游学回到家乡——河南项城，参加科举考试。意外的是，自视甚高的袁世凯，竟然名落孙山。
这次落榜，对于袁世凯的打击还不大。毕竟，他还年轻，还有大把的岁月可供挥霍。加之，在落榜之后没多久，他就与沈丘一个姓于的女子结婚。所以，他的日子还是过得很惬意。3年后的1879年秋天，袁世凯再次参加科举考试。然而，命运跟他开了一个玩笑——这一次他依然榜上无名。
这一次失意，真正地伤了袁世凯的心。他一怒之下，把过去所做的诗文完全烧毁，说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”
袁世凯从此走上了一条崭新的道路——弃文从武。他作诗《感事》一首以自勉：“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”这首诗虽然谈不上多高的艺术成就，可跟汉高祖刘邦当年的《大风歌》一样，自有一股慷慨激昂之风，令人动容。
接下来怎么办呢？1881年10月，袁世凯在父亲好友、淮军将领吴长庆的盛邀下，离开家乡前往山东登州投奔驻防当地的吴长庆部。后来，朝鲜发生内乱，清廷出兵平乱。袁世凯就随着吴长庆的部队东渡朝鲜。
在朝鲜，袁世凯通过自己的优异表现，开始在政坛显山露水。在李鸿章等人的赏识下，袁世凯成为晚清政坛一颗新星，冉冉升起。特别是在戊戌政变中，他由于告密获得了后党的信任，地位扶摇直上，历任工部侍郎、山东巡抚等职。1901年11月，李鸿章死去，袁世凯受命署理直隶总督兼北洋大臣，步入人生巅峰。这时候的袁世凯，有了足够的力量推动废除科举制度。
其实，废除科举制度的提议，本是戊戌维新运动的重要议题。只不过，由于变法的失败，被长期拖延下来。到了20世纪初，清廷实施新政，再次将废除科举制度提出来。
袁世凯、张之洞力主迅速废除科举制度。在这些封疆大吏的推动下，清廷最终同意了废除科举制度。
这件事的成功，让袁世凯感到很得意。多年以后，袁世凯的三女儿袁静雪回忆，称“在这期间，我父亲曾先后应过两次‘童子试’，都没有考中。他盛怒之下，就把过去所做的诗文完全烧毁。
后来，他在直隶总督任上，曾联合湖广总督张之洞、两广总督岑春煊、两江总督周馥会衔奏请停止科举。这个害人的科举制度，也就由此而被废除。我父亲以后经常谈论这件事，他认为这是他这一生中最为得意的事情。他说，他是从小就痛恨这种科举制度的。”
童子试是清朝科举考试的第一步。这说明，当年的袁世凯，连科举考试的入门砖都没拿到，难怪会如此愤怒，以至于后来亲手将科举制度埋葬。
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