有人说，明明袁世凯在推翻满清政权中起到了决定性作用的功臣，他为什么又被被称为“窃国大盗”呢？武昌起义爆发的时候孙中山还在美国，匆匆赶回来之后，就被推选为中华民国临时大总统，此后却说是孙中山领导辛亥革命推翻了中国的封建君主专制制度。
袁世凯是晚清维新派的重要代表，他在推动中国政治、军事、司法、经济、社会管理、教育等领域的现代化方面作出了许多贡献；仅就辛亥革命而言，如果说推翻君主专制制度是其成功标志的话，那么袁世凯的功劳是谁也比不上的。
创立了中国近代化军队。袁世凯在小站练兵时，就是要在中国建立一支近代化的陆军，不仅在武器装备上的近代化，同时在军事编制、后勤保障、兵种划分向西方学习，创建了一支近代陆军，设立一大批军事学堂，大力北洋军事指挥人才，实行西方军队的演练方法，实行征兵制，提高了军队战斗力。创立了近代司法体系，袁世凯政府制定有关经济法令八十多件。
执政的第一年，就制订了《国会组织法》，接着又依法进行选举，并在1913年初召开了国会，将对建立真正的法治国家大有裨益。整顿金融秩序，收回各地乱发的纸币，统一铸造银币（袁大头），奠立了统一币制的基础。推行军民分治，规定督军不得兼任省长，一再下令军警不得干预政治，。为削弱地方军阀的权利防止国家分裂起到重要作用。
清末朝鲜内乱，袁世凯奉命平乱，在朝鲜十二年，阻止和延缓了日本对朝鲜的吞并，维护了国家的利益。民国初年，外蒙古在俄国的唆使下独立，并造成内蒙局势的不稳定。
袁世凯一直对蒙古问题极为重视，软硬兼施，任命贡桑诺尔布为民国政府蒙藏事务局总裁，大量晋封蒙族上层人物为亲王，使内蒙王公数量“比清朝时的数额增加了几倍”，终于使内蒙王公们放弃了分裂的图谋，诸多已逃往外蒙的蒙族同胞遂陆续返回，后来，经过老袁立场强硬的谈判，外蒙于1915年6月7日取消独立，俄国只得承认外蒙为中国领土。
对于历史否定他的功绩无非在于他称帝这件事，但换个角来想，人们习惯了几千年的皇帝突然一下子就没有了，确实很难适应。也可以说这就是奴性。但社会意识的变化相对于社会存在是具有一定的滞后性的。只能说袁世凯错估了社会发展的大趋势，从而一贯老练的他也会决策失误。但人非圣贤，孰能无过。我们应正视历史，不因错误而全盘否定。
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