1940年5月10日凌晨，德军装备强大的军事力量，绕过马奇诺防线，以A、B两个集团军群进攻比利时、法国、荷兰和卢森堡等国。当德国军队从西、南、东三个方向向敦刻尔克步步紧逼，德君最近的坦克距离这个港口仅仅16千米，眼看着敦刻尔克唾手可得，一举就可攻下时，德军却被命令停止进攻。
5月24日，德军接到了希特勒亲自下达的停止前进命令，这一命令令德军将领们大惑不解，古德里安更是仰天长叹。5月27日，比利时军队投降，40多万英法联军开始全部集中向敦刻尔克撤退。西面的英吉利海峡成为联军绝处逢生的唯一希望。
然而，希特勒这一命令的结果是：40多万英法联军在德军B集团军的紧逼下向敦刻尔克撤退，而截断他们退路的A集团军距离他们更近，但却被下令停止前进，在这个档口，英法联军开始了向英国的大撤退。下面先来看一下他们撤退的过程：
5月26日，英国海军向敦刻尔克海岸停靠的850多艘各类型的船只下达代号为“发电机”的撤退命令。由于德国空军的疯狂轰炸，英国海军军舰吃水太深，无法靠近海岸，5月27日，撤出7000多人。
5月28日，撤出1.7万人。
5月29日，撤出4.7万人。
5月30日，撤出5万多人。
5月31日，撤出6.8万人。由于德军包围圈不断缩小，英国空军为了掩护地面部队撤退，共出动2739架次战斗机进行空中掩护。
6月1日，撤出6万多人。
6月2日开始，由于德军空袭愈发猛烈，加之逼近海滩的炮火，开始利用夜间撤退。其后联军利用夜间的掩护，每天将2.7万人撤出敦刻尔克。6月4日当德军攻克敦刻尔克时，负责担任后卫的法军4万人来不及撤退，被德军俘虏。
从5月26日到6月4日，历时九天，实际上是5月26日、6月2日和3日三个共三个晚上，加上五个全天，共有338226人撤回英国，其中英军约21.5万人，法军约9万人，比利时军月3.3万人。
来看看英法联军装备丢失情况，这些部队在撤退时将重装备全部丢弃，带回英国的不过随身的步枪和数百挺机枪。在敦刻尔克的海滩上，英法联军共丢弃1200门大炮，750门高射炮，500门反坦克炮，6.3万辆汽车，7.5万辆摩托车，700辆坦克，2.1万挺机枪，6400支反坦克枪，50万吨军需物资。这一串数字不禁令人心颤，西方大国就是富有哈，这么多武器说丢就丢.
话说回来，希特勒为何下令停止德军进攻，从而给英法联军赢得了三天的时间构筑工事，为之后的撤退做好准备？这一命令也由此引起了后世的许多争议，许多人认为希特勒这一命令是其独断专行干涉军事指挥的愚蠢决定。实际上，这一命令的下达有其背后的考量。
在当时法国北部的战事明朗后，德军需要为下一步行动保存装甲部队实力，加上戈林向希特勒保证，德国空军可以保证消灭敦刻尔克的联军，而敦刻尔克地势低洼，沼泽遍布，不利于装甲车行军，没有必要再让装甲部队遭受损失，因此才有这一命令的下达。
不过，德国空军最终也未能消灭这一仅仅50千米长，狭小三角地带人潮拥挤的40多万英法联军。战争中，只要保住命，这就是最雄厚的有生力量。所以丘吉尔才说：“这次撤退孕育着胜利。”
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