1941年6月，希特勒集结了550多万军队大举进攻苏联。在一系列的战斗中，苏联最高领导人斯大林的长子雅科夫被德军俘获，希特勒对此简直是欣喜若狂。但是随着战争的发展，苏联方面俘获了德军名将保卢斯。德国提出用雅科夫换回保卢斯，按照道理来说这笔买卖很划算。但是斯大林会做出什么反应呢？
一、德军发动突然袭击，苏联方面的准备严重不足
德国大举进攻苏联是，苏联高层坚持认为德国在占领英国之前不会进攻苏联，因此苏联方面的战备工作严重不足。前线的苏联军队处于二级战备状态，面对德军的突然袭击，苏军根本就没有时间反击。在战争爆发的第一天，苏联军队就损失了70万人和1500多架飞机。战争开始的一个月之内，苏联军队的损失超过200万。
在斯摩棱斯克战役中，德军围歼了一支苏军部队，俘获了一些苏军。这本来是一次不起眼的胜利，但是俘虏中的一个人让德国高层为之一振。因为他们俘获了斯大林的长子雅科夫，作为斯大林的儿子，这有巨大的影响力。希特勒命令对此次大肆宣扬，并且还命令秘密机关试图招降雅科夫。如果雅科夫能够站到自己的一边，那对苏联的影响力是不能想象的。
不过作为最高领导人的儿子，雅科夫相当坚决。为了防止雅科夫逃跑，他的囚牢门前一直有德军看守，其所受的待遇也比其他战俘强得多。毕竟是不一般的人物，留着他肯定有大用。希特勒原本计划在1941年冬季打进莫斯科，可是他的计划落空了。苏军坚守莫斯科，德军的进攻被击退。随后德国坑爹的东方盟友日本袭击美国珍珠港，把世界第一的美国也拖入了战争，这回战局发生了重大变化。
美国虽然没有直接派出军队，但为苏联提供了大量的援助。苏联自身的底子就好不错，加上英美两国的援助，苏联有能力与德国死磕到底。1942年夏天，苏联与德国爆发了至关重要的斯大林格勒战役。这次战役从夏天打倒了第二年春天，最终苏联名将朱可夫几乎围歼了德国第6 集团军。
二、德国提出了交换计划，而苏联方面没有同意
由于错误的指挥，德军保卢斯元帅率领的军队被苏军包围。希特勒希望保卢斯自杀，而保卢斯不愿意执行这个命令，他率领残部向苏军投降。俘获保卢斯给苏联很大鼓舞，因为保卢斯是希特勒的爱将，也是巴巴罗萨计划的策划者之一。此战造成德国南方集团军群实力大损，苏联开始转入战略反击阶段。希特勒感觉保卢斯的被俘有辱尊严，这毕竟是第一个被俘的德军元帅。
希特勒通过中立国向苏联传话“愿意用斯大林的长子雅科夫，换回保卢斯元帅。”如果单从一个父亲的角度来说，斯大林会答应德国的要求。更何况，斯大林对这位长子寄予厚望，似乎有意培养。但是作为国家领导人，斯大林没有那么做，斯大林的答复是：“我不会用一个敌军元帅去交换一个士兵。”
对于这样的回答，希特勒十分恼火。但是他没有杀雅科夫的计划，留着他还是有用的。但是就在1943年3月，雅科夫意外的死在了集中营。对于雅科夫的死因猜测很多，有人说雅科夫知道德国会用自己来要挟苏联，所以选择了自杀；还有观点说是波兰战俘出于仇恨，秘密杀害了雅科夫。还有一种说法认为雅科夫在试图逃跑的过程中，被不知情的德军士兵射杀。
虽然说法很多，但都没有什么直接证据。消息传回苏联，说斯大林不伤心这绝对不可能。但国家处于战争状态，他又有什么办法呢？在1943年，苏联在战争中取得了更大的胜利，在库尔斯克战役中，德国中央集团军群被打残。苏联开始全面反攻，战局对德国越来越不利。
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