从1911年到1949年，阎锡山在山西统治了38个年头，人称“山西王”。他是地方军阀中，少数几个能与蒋介石抗衡的实力派人物之一。
1949年12月8日，阎锡山跟随蒋介石的步伐，从成都飞往台湾。从登上飞机的那一刻开始，阎锡山的好日子就结束了。
在台湾，阎锡山很快就被边缘化了。他当了短短几个月的“行政院院长”，随后就让给了陈诚，担任“总统府资政”、“国民党中央评议委”，这是两个闲差。阎锡山的住宅，也搬到阳明山旁的菁山上。
现在的阳明山，是著名的风景区，风景秀丽，游人如织。可在上世纪50年代，这里就是一片荒山。山上没有房子，阎锡山只得自己动手盖房。
时任阎锡山侍卫的张日明说，“一开始，他们盖的房子是木板墙和石棉瓦顶。这些生于山西，长于山西的人哪里见识过风急雨骤的台风？台风一来，石棉瓦就被吹飞了，他们就接着在屋顶上面铺草，结果台风又来了，草顶也不见了。”
与在大陆时的风光无限相比，阎锡山在台湾的日子简直就是另外一个世界。阎锡山在日记中这样写他居住的地方：“其地为废耕之茶园，杂草及胸，道路坎坷，无电灯电话，饮用山泉，距山仔后公路步行三十分钟，建筑茅屋，从事著述，人以‘菁山草芦’名之。”这就是说，这里不但是茅草屋，而且连最起码的电灯电话都没有。
无事可做，正好写书。阎锡山一边隐居山中，一边发奋写书。他在台湾生活了差不多11个年头，就先后写了20多本小册子。其中一本叫《大同之路》，提出“我的展望，是愿将本半世纪毁灭的前夕，变为安和人类的开始。人事全在人，只要有领导世界的资格者，领导安和，全世界即能得到安和。政治与人民亦如同农夫与禾苗．种瓜得瓜，种豆得豆。”
1960年，阎锡山步入他人生的最后时光。当年5月10日，阎锡山患气喘，不久，转为气管炎。医生建议入院治疗。这时，台大医院内科主任蔡锡琴赶到，诊断为急性肺炎合并冠状动脉硬化性心脏病，病情已十分严重。但是阎锡山仍不愿住院。5月23日，阎锡山因感冒引发的肺炎和心脏病，于台湾去世，享年78岁。
阎锡山在死前，给夫人徐竹青留下七条遗嘱：
一、丧事宜俭不宜奢；
二、来宾送来的挽联可收，但不得收挽幛；
三、灵前供无花之花木；
四、死后早日出殡不作久停；
五、不要过于悲痛放声大哭；
六、墓碑上刻日记第100段和第128段；
七、七日之内每天早晚各读他的《补心灵》一遍。
日记第100段和第128段写的什么呢？徐竹青把阎锡山的日记打开，找到了第100段和第128段，见上面分别写着：“义以为之，礼以行之，逊以出之，信以诚之，为做事之顺道。多少好事，因礼不周，言不逊，信不孚，致生障碍者，比比皆是。”
“突如其来之事，必有隐情，惟隐情审真不易，审不真必吃其亏。但此等隐情，不会是道理，一定是利害，应根据对方的利害，就现求隐，即可判之。”阎锡山安葬于阳明山上，墓顶刻有“世界大同”四个大字。不知道是怀念家乡山西大同，还是寄予世界大同之望？我们就不得而知了。
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