公元222年，刘备遭遇了夷陵大败，带去进攻东吴的6万多军队几乎全军覆没。这些军队是蜀汉政权最后的家底，夷陵之战以后，蜀汉的国力遭到了大幅度的削弱。虽然诸葛亮经过长期经营，国力上有所恢复，可是蜀汉仍是三国中最弱的一个国家。当时蜀汉政权的军队只有7万多人，诸葛亮为何还要不停的北伐？
一、蜀汉政权的军队本来就是三国中最少的
首先要说一点，小说中的数字是不能相信的，这些数字通常都会夸大。例如刘备进攻东吴时说带去了75万大军，其实的兵力只有6万多人，连十分之一都不到。公元219年，刘备在汉中击败了强大的曹操，刘备集团进入了鼎盛时期。不过即便如此，刘备集团仍是三大集团中最弱的一个。
当时，曹操集团的总兵力为40余万，孙权集团在20万左右，而刘备集团一直在13、14万左右徘徊。这是刘备所以的军队，还有驻守西川和荆州各地。随后，荆州被孙权占领，镇守荆州的关羽被杀。经过这一挫折以后，刘备集团的总兵力已经下降到了10万以下。但是荆州地区对于刘备来说至关重要，刘备集团一系列的军事行动都是围绕这个战略展开的。
诸葛亮为刘备指定的计划是先占领荆州，然后占领西川。一路进攻关中，另一路进攻中原，两路大军夹击曹操。可是现在荆州失守，刘备集团的战略几乎破产。所以，刘备才会不惜一切代价夺回荆州。全国部队已经不超过10万，为了进攻东吴，刘备集结了其中的6万多主力部队。他只给诸葛亮留了3万余人，这点部队可真是难为了诸葛亮。
在战争爆发的初期，刘备确实取得了一些胜利。可是在陆逊出马以后，在夷陵大战中，刘备大败亏输，6万军队几乎全军覆没。刘备狼狈回逃，蜀汉政权遭遇了建立以来的最大损失。这些部队是蜀汉政权的家底，这也注定了蜀汉政权无力统一全国的事实。刘备去世以后，在最危急的时刻，诸葛亮只有那3万多军队。
二、进攻曹魏政权，是为了获得更长的生存时间
刘备去世以后的几年时间里，诸葛亮采用了休养生息的政策。军队数量逐步上涨到了7万人，这个数字是国家财政所能维持的最高数字。即便如此，军队还需要自己屯田种地。说出来十分凄惨，在汉灵帝时期，汉朝的人口尚有4000余万。可是到了三国中期，全国人口也不超过800万。
当然还有那些黑户，不过即便如此，全国人口也只有1000余万。在账面上，曹魏政权总人口为400多万，东吴政权为200多万，蜀汉政权最为无奈，只有90多万人。中原地区面临着地广人稀的局面，为此曹丕制定了休养的计划。曹丕计划在10年尽量不发动战争，全力发展生产力，这样一来，10年以后，曹魏的国力将是吴蜀两国无法相比的。认真的说，这个计划非常宏大。
诸葛亮看出了问题所在，如果不进攻魏国，任由其休养生息。那蜀汉虽然可以享受几年的太平岁月，可是一旦曹魏发展到一定高度，蜀汉拿什么对抗强大的曹魏。所以，诸葛亮必须不断的进攻曹魏，以此打破曹丕的休养计划。诸葛亮先后多次进攻曹魏，但每次带的军队都只有3万多人。依靠这点军队击败曹魏，未免也太不现实了。利用不断的进攻，打破曹魏的发展计划，还是为了获得更多的生存时间。
其实曹魏政权真正的对手是东吴，两国在江淮地区反复鏖战。诸葛亮、姜维等人多次北伐，但是无论从哪个角度来说都很难成功。北伐，自己会灭亡；不北伐，自己还会灭亡。北伐反而可以获得更多的时间，这就是蜀汉的生存之道。
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