首先明确一点：本文并不讨论单挑和武力。因为在实际的战争中，身为统帅的将领以身犯险去冲锋陷阵，并不多见，也不值得提倡。所以，在这里，作者衡量武将能力的标准是带兵打仗，指挥战斗。从蜀汉的五虎上将各自的战绩出发，看看他们到底谁最有本事。当然了，这也不是我自己发明创造的，其实，早在1700年前，就有人给五虎上将划分了三个档次。这个人也是老熟人，就是《三国志》的作者陈寿。具体情况我们后面再说。
“一战成名”的关羽
首先说关羽，作为刘备最早的班底，关羽曾经追随刘备南征北战。但是由于早期刘备人马不多，关羽自身身份低微，并没有指挥大规模作战的机会。后来在曹操手下效力的时候，关羽参与了“白马之战”，阵斩颜良，从此扬名立万，被封为“汉寿亭侯”。
不过，这时候的关羽，只是作为曹操手下众多将领之一参战，并非独当一面的大将。此后，关羽长期在后方镇守荆州，并没有参与刘备夺取西川和汉中的战役，所以关羽的“将才”始终没有得到展示的机会。
但是到了公元219年，关羽终于证明了自己蜀汉第一大将并不是白给的，在攻打樊城的战役中，关羽“水淹七军”，击败了曹操派来的援军，俘虏了大将于禁和庞德。此时关羽的威名极盛，《三国志》用“威震华夏”来形容。可惜的是盛极而衰，关羽刚刚经历过自己人生的巅峰，就在第二年败走麦城，被孙权杀害。
刘备的“心腹大将”张飞
下面说张飞。既然关羽在镇守荆州，那么刘备就只能依靠张飞了。而张飞也确实也很争气，成为刘备南下开拓自己地盘的一系列战争中最重要的武将。刘备入蜀的初期战斗受挫，庞统阵亡，所以留守荆州的张飞、赵云、诸葛亮等人带兵入川增援。张飞先是在江州之战中击破严颜，拿下了江州。之后又率领军队夺取巴郡、巴西两郡，为刘备平定四川立下首功。
此后，张飞率兵与曹操手下的大将张郃交锋，在双方对峙了50多天后，张飞在瓦口关大破张郃的军队。张郃差点死在乱军之中，被迫放弃战马，只率领着十余人逃命而去。除了远在荆州的关羽，张飞一直是刘备最为信赖和依靠的大将。刘备的基本战略一般是让关羽看家，自己带着张飞出门打仗。
正面硬杠曹操的“锦马超”
在刘备的蜀汉集团中，对于曹操集团的战争一直是处于劣势。不说早年刘备被曹操打的找不着北，那是实力差距，就算在刘备羽翼丰满之后，面对曹操也占不到太大的便宜。这时候就要提到下面这个人了，他是差点在战争中杀死曹操的男人，这个人就是马超。与刘备手下的其他将领不同，马超在很年轻的时候就独当一面指挥战斗，在父亲马腾入朝之后，马超实际上是控制地方武装的割据军阀，作为一镇诸侯的存在。
建安十六年（211年），马超率领部队在渭水击破曹操，在曹操渡河的过程中，马超的部队箭如雨下，如果不是许褚的拼命保护，曹操险些被射死。能让曹操本人吃这么大的亏，足以证明马超的超人实力。在被曹操击败之后，马超率领部队进入凉州，杀死凉州刺史韦康，占据了凉州的治所冀城，并且以冀城为根据地，割据陇上长达一年之久。可惜的是，投奔刘备之后，叱咤风云的马超却再无表现机会。
“力斩夏侯渊”的黄忠
黄忠，在民间的形象是一名勇猛的老将。陈寿在《三国志》中说，“忠常先登陷阵，勇毅冠三军。”，可见黄忠打仗属于那种不要命的。在历史记载中，黄忠独自指挥大规模战斗的机会不多，经常是跟随刘备的主力一起进军，经常是担任先锋，每每冲锋在前。黄忠的人生巅峰在定军山，定军山之战中，黄忠阵斩了曹操的心腹大将夏侯渊，成就了自己的威名。
“冰火两重天”的赵云
在粉丝心目中，赵云可能是最受欢迎的三国武将了。不过与民间的高大全形象不同，赵云在历史上的表现要比小说里逊色不少。赵云亲自指挥的战斗，主要有在平定西川的战斗中率领水军夺取江阳、犍为；汉水之战中救黄忠沉着冷静智退曹兵；还有第一次北伐与邓芝率领偏师在斜谷道阻挡曹军。其中汉水之战中表现的真实性存在争议，规模也比较小。
而北伐失利后，赵云也因为指挥不力而被降职。从总体来看，赵云指挥军队的亮点不多。而从赵云担任的官职来看，也与前面几位有着比较大的差距，所以赵云的军事指挥才能，还是有待商榷的。
陈寿在《三国志》里面，把关羽、张飞、马超、黄忠、赵云放在一起列传，在最后做了这样的评论。
“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。马超阻戎负勇，以覆其族，惜哉！能因穷致泰，不犹愈乎！黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤？”
下面我们根据陈寿的评论，来给五虎上将做一个档次的划分。关羽张飞被称为“万人之敌”，“为世虎臣”，基本上如果刘备要选择独当一面的大将，独立指挥大规模的军团作战，那么关羽和张飞是不二人选。而马超，独自列为一档，如果单纯从战绩来说，马超渭水之战杀得曹操大败，这是刘备军团从来没有做到过的事。
不过因为种种原因，马超并不被刘备所信任，所以投奔刘备之后，官做的不小，但是再无独当一面的机会。所以马超独自做一档，他的实力应该是和关羽张飞并列，甚至超出的。而黄忠和赵云属于一档，评价是“强挚壮猛，并作爪牙”。两个人基本上属于担任先锋，去冲锋陷阵的猛将，而并非坐镇后方，运筹帷幄，指挥全军的大将之才。
从陈寿的评价中可以看得出，这五个人的重要性，是依据排名先后递减的。关羽张飞是刘备的亲信大将，最重要的指挥任务交给他们。马超有才能，但是不受控制，所以刘备给他很大的官做，却处处防着他。而黄忠和赵云，更多的是作为“猛将”的存在，他们接受刘备的直接节制，指挥少量部队参加更为直接的具体战斗。
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