晚清时代,朝政腐败,懦弱无能,面对西方列强的肆意侮辱,几无还手之力。然而,在这万马齐喑的时代,也出现了一名响当当的硬汉。
他清正廉洁,《清史稿》称“廉不言贫,勤不言劳。”
他爱民如子,《清史稿》又称“善於治民,每克一地,招徕抚绥,众至如归。”
他奋起抵御外敌,成为那个时代中国抵抗外地侵略的中流砥柱。
他就是有“晚清四大重臣”之称的左宗棠。
左宗棠是湖南人,和曾国藩有同乡之谊。左宗棠在进入仕途之初,还得到曾国藩的大力推荐。
左宗棠性格耿直,嫉恶如仇。我们知道,曾国藩、李鸿章等晚清重臣,都有惧怕外国人的心理,在外国人面前硬不起来。当然,这也无可厚非。在那个时代,连慈禧太后都要畏惧外国人三分,更何况手下的大臣?左宗棠可能是朝廷中少数几个敢于惹外国人的大臣。
有一年,英国领事在上海租界的一个公园外竖了一块牌子,上书“华人与狗,不许入内”八个大字。那时候,上海就是西方列强跑马圈地的地盘。英国领事竖这么一块牌子,上海的大小官员,谁敢吭一声?至于下面的老百姓,更是敢怒不敢言。
直到被左宗棠发现了。
左宗棠愤怒了。他下令,立即将这块辱华牌子捣毁。同时,没收公园,逮捕人犯。上海老百姓拍手称快。这一次,轮到英国领事退步了。他们认识了左宗棠这个官员,知道他与其他官员的不同,不免对他畏惧三分。
在那以后,只要左宗棠的八抬大轿来到租界,租界当局马上安排外国兵警为他清道,租界上空飘扬起威风凛凛的中国黄龙旗。
左宗棠一生经历许多重大事件:平定太平天国运动、开展洋务运动、平定陕甘同治回乱、指挥中法战争——而其中功德最大的,则是收复新疆百万国土。
新疆自汉朝以来就是中国不可分割的一部分,是中国神圣领土的一部分。然而,晚清时代,大清王朝日益衰弱,对于新疆等地的掌控力严重削弱。这使得沙皇俄国在完成对西伯利亚的扩张之后,渐渐通过蚕食的方式,将新疆侵略占领。到1871年时,沙俄派兵侵占了新疆伊犁之后,偌大一个新疆,160多万平方公里的国土,清朝政府只能维系塔城等少数据点的控制权。
左宗棠拍案而起。他上书朝廷,详细分析收复新疆和放弃新疆的各种利弊,建议派兵征讨,收复新疆。
左宗棠最终成功说服了朝廷。
1876年,在清朝政府的指派下,64岁的左宗棠率领6万湖南子弟征讨新疆。这就是著名的“湖湘子弟漫天山”。此行凶多吉少,为了表明视死如归的心迹,左宗棠让护卫抬着一口棺材,时刻不离跟在身边。
在新疆,左宗棠一路将沙俄军队赶走,收回伊犁。还摆开架势,要与沙俄军队决战。
经过两年的艰难卓绝征讨,左宗棠不辱使命,终于收复新疆全境,在中国抗拒外来侵略历史上上抒写了极为光彩的一页。
有人不无感叹地说,“中国不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠。”晚清第一硬汉,名不虚传。