中国自1840年进入近代史以来，与西方列强屡战屡败，赔钱又割土，受尽侮辱，一言难尽。
唯一的一次例外，是晚清四大名臣之一的左宗棠，于1876年率领6万湖南子弟征讨新疆。经过两年的艰难卓绝征讨，左宗棠不辱使命，终于收复新疆全境，在中国抗拒外来侵略历史上上抒写了极为光彩的一页。
左宗棠能够成功收复新疆，在很大程度上要归功于一个商人——胡雪岩。
我们知道，此前朝廷中很多人反对征讨新疆，其中反对最力者就是李鸿章。当朝廷命令左宗棠率军出征时，李鸿章又暗地里进行阻扰，在筹集军饷方面给左宗棠制造麻烦。好在左宗棠背后站着一个强大的支持者胡雪岩。胡雪岩不仅在军饷筹集上给与大力支持，帮助左宗棠购买最新的武器，还常将上海中外各界重要消息报告左宗棠。
从这一点而言，胡雪岩为左宗棠收复新疆，立下了汗马功劳。其后，左宗棠每次率兵出征，只要军饷上遇到问题，胡雪岩总是慷慨解囊。
由于左宗棠、胡雪岩关系甚好，这在无意中得罪了李鸿章。因为李鸿章与左宗棠在政治上互为对手。李鸿章提出了“排左先排胡，倒左先倒胡”的策略，要扳倒胡雪岩这个曾经红极一时的“红顶商人”。
不过，胡雪岩是慈禧太后青睐的红人，亲授二品顶戴和黄马褂，家产高达2000万，是当时的“中国首富”，李鸿章要扳倒他也不那么容易。
机会说来就来了。
1883年，法国军队进攻驻扎在越南的清朝军队，中法战争爆发。战火蔓延到闽海一带，南洋水师遭遇惨败，战局相当不利。这时，71岁高龄的左宗棠以钦差大臣身份督办闽海军务，挽救战局。
打仗，都是要烧钱的。这一次也不例外。左宗棠委托他的老朋友胡雪岩筹措军饷，帮朝廷向汇丰银行借了400万两银子。朝廷承诺，这笔借款以各省的协饷作为担保。在以前，各省的协饷一旦筹集到位，就会第一时间送给胡雪岩，让他及时还款。可这一次，李鸿章找到他的好友、上海道台邵友濂，让他延缓20天给胡雪岩打款。
邵友濂同意了。
如果是在以往，延缓20天打款，对胡雪岩也未必会有太大的影响。毕竟，他经商多年，抗打击能力还是挺强的。可这一次，胡雪岩为打破洋人对蚕丝市场的垄断，出巨资高价收购了大量的蚕丝，资金链出现了紧张，为最后的惨败埋下了伏笔。
事有凑巧。就在胡雪岩资金最为吃紧的时候，他历年为左宗棠行军打仗筹集的一笔借款80万两白银到期。虽然使用这笔借款的是朝廷，可经手人是胡雪岩。负责借款的外国银行只管找胡雪岩索款。胡雪岩无奈之下，紧急调集他自己各地钱庄的银子，先补上了这个窟窿。
李鸿章获得信息，欣喜若狂，决定给胡雪岩致命的打击。他联合盛宣怀，安排一些大户在胡雪岩位于上海的钱庄阜康银号提款挤兑，形成挤兑风潮。阜康银号被活生生挤垮了。
胡雪岩这时候想到左宗棠，赶紧发电报求助。可那边没有回音。据称，是盛宣怀将电报扣押了。
胡雪岩无计可施，只好将地契和房产押了出去，同时廉价卖掉囤积的蚕丝。然而，挤兑风潮愈演愈烈，各地钱庄仍然纷纷倒闭。
几乎是在一夜之间，胡雪岩千万家产败得精光。1885年，胡雪岩在忧愤中黯然离世。
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