辽国末年，政治腐朽，兵无战心，这个曾经最强大的国家，逐渐的被北宋的“糖衣炮弹”所腐朽，统治阶级一昧的享受和争权夺利，底层人民被层层剥削穷苦不堪；此时的辽国，已经病入膏肓，不是亡于外敌入侵，就是亡于内部。可惜宋军也好不到哪里去，半斤八两而已。
而这个时候的女真族的崛起，也算是一代天骄的完颜阿骨打的出现，结束了这个统治了数百年的国家，但是在这个国家的末年，却诞生了这么一个一代人杰。
这个人，就是耶律大石，一个继续延续辽国血脉和传承的人，其国力比之当年的辽国也丝毫不弱。
辽道宗大安三年（1087年），耶律大石出生于上京，他是辽太祖耶律阿保机八世孙，从小好学，善于骑射。兼通汉文、契丹文。天庆五年（1115年），耶律大石中进士，入翰林院，任翰林承旨，他是《辽史》中记载的辽朝唯一一个契丹进士。后历任泰、祥二州刺史，辽兴军节度使。
在公元1122年的时候，金国和北宋结盟攻辽，许以北宋立国以来一直垂涎的幽云十六州之地，北宋君臣看到金国打辽国军队像赶鸭子一样，也以为很轻松，于是下定决心，率二十万大军北伐辽国，但是此时辽国守卫宋军屏障的就是耶律大石，此时的耶律大石35岁，大石率军迎战，败宋军于白沟河，不久耶律淳病死，其妻萧德妃摄政，宋兵复来攻，奇袭南京城，在巷战中辽军再次取胜，使得兵心复振。
1123年四月，耶律大石又被派去抵挡金军进攻，可是金军战斗力和宋军不是一个量级，辽军此时也太无能了一点，大石率军在奉圣州龙门壁附近抵抗失败被俘，逼迫为金兵带路偷袭天祚帝的青冢大营。
耶律大石运气也是好，侥幸逃跑了，九月投奔天祚帝。天祚帝并不能原谅大石擅自另立皇帝的作为，也不能接受大石“养兵待时”的意见，这使得大石深自疑虑。1124年夏，在天祚帝准备出兵与金决战时，大石杀死了萧乙薛、坡里括二将，自立为王，率领亲兵200人逃离。
向北走了三天，过黑水，见到白达达详稳床古儿。床古儿进献马匹四百只、驼二十只、羊若干。向西行至可敦城，驻军于北庭都护府，会集威武、崇德、会蕃、新、大林、紫河、驼等七州以及大黄室韦、敌剌、王纪剌、茶赤剌、也喜、鼻古德、尼剌、达剌乖、达密里、密儿纪、合主、乌古里、阻卜、普速完、唐古、忽母思、奚的、纠而毕十八部王之众，得精兵一万余人，设置官吏，编列排甲，准备仪仗器具。
到后来，借道回鹘，前往西域，所经过之处，为敌的击败之，降附的安抚之。行军万里，有好几个国家归附，获得的骆驼、马匹、牛、羊、财物，不可胜数。兵力日益强大，士气日益高涨。
接下来就到了耶律大石一生最辉煌的时刻了，西域诸国合兵十余万，两军对垒，结果被耶律大石的万余人打败，伏尸数十里，一战而确定了西域雄主之位。
1134年二月五日即位，年三十八岁，号称葛儿罕。又奉上汉制尊号曰天佑皇帝，改元延庆。追谥祖父为嗣元皇帝，祖母为宣义皇后，册立元妃萧氏为昭德皇后。
他的姓名已成为西辽的象征，在他去世数十年后，西域、南宋和金朝仍径以大石指称西辽。耶律大石在艰难的条件下，率众西征，在中亚创建了另一个疆域辽阔的多民族的新王朝。他总结辽朝兴衰的教训，吸收当地民族的统治经验，制定了西辽基本制度和政策，推动了中亚社会经济文化的发展。
促进了这一地区各民族之间的交流和融合，以致西辽被蒙古消灭以后，成吉思汗的谋臣耶律楚材仍称赞大石“颇尚文教，西域人至今思之”。大石在辽史上应该占有与阿保机那样的地位，也应该列入中华民族最杰出的历史人物的行列。以前的史书对他强调得实在不够。
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