如果说你是皇帝，有一个大将以极少的代价降服几十万蕃部，为你开拓边疆两千余里，而且他还不跟朝廷一味地要钱要粮，而是积极开展“生产自救”，在边疆开荒、采矿、开展市易。
那么你会怎么安排这个将领？想来你应该不会犹豫！
可是在大宋，最常见的安排是“让专业的人干不专业的事”，武将常常成为皇帝权术和文官斗争的牺牲品，狄青如是，岳飞如是，我们今天要说的王韶亦是。
王韶绝不是一个只会打仗的将领，他深受宋神宗器重的起因是自己的三篇《平戎策》。王韶的《平戎策》提出以“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”为主的方略，这个方略讲述了收抚河湟对于压制西夏的意义，而且强调征讨与收抚相结合，深受宋神宗欣赏。
宋神宗任命王韶为秦凤路经略司机宜文字，实施“河湟战略”。王韶经过分析，认为夹在西夏与大宋旁边的蕃部是影响河湟局势的关键。而在青唐一带的蕃部里，俞龙珂势力最大。
为了收复俞龙珂，王韶只带领数骑直到俞龙珂的帐中，给他分析其中利弊，当晚又留宿在蕃部大帐。王韶的胆识让俞龙珂钦佩不已，王韶的分析更是让俞龙珂非常信服。不久以后， 俞龙珂率领其部属12万多人臣服宋朝，朝廷赐名为包顺。
王韶并非只会安抚，打起仗来更是善出奇计，多有奇捷。熙宁四年（1071年），吐蕃大将穆尔、羌人将领结舒克巴等集结于洮河附近的抹邦山（今临洮岚观坪），直逼狄道城。
熙宁五年（1072年）七月，王韶先派兵至渭源堡和乞神平，击败了蒙罗角、抹耳水巴等族，保障了大军的粮道。接着带领部队直驱抹邦山，与敌军对垒。敌军居高临下攻击，宋军稍受挫败。王韶这时亲自披挂上阵，指挥部队反攻，并下令说：“谁要敢说退兵，就将他斩首”，最终敌军大败。
这时，河州的大部落木征带兵渡洮河来援救，被击散的敌军又集结起来。王韶戒令部下将领由竹牛岭路出动，虚张声势，以牵制敌人，而暗地里让部队攻打武胜，与木征麾下的瞎药等部相遇，双方激战，宋军击败瞎药等部，遂进驻武胜，建为镇洮军。
熙宁六年（1073年），王韶攻打木征所控制的河州。这时，原已归降的羌人又趁机叛乱，木征让叛乱的羌人据守河州的几个重要城寨，自己则是带上大军穿越露骨山到了河州南部，准备打“持久战”。
王韶连续拿下数个羌人控制的城寨，并攻下军事要地诃诺木藏城，然后亲自率军穿越露骨山的“林海雪原”，向南追击木征。由于道路崎岖狭窄，王韶带的部队并不多，而且常常要弃马徒步而行。
如此险恶的条件下，王韶率军在木征的势力范围内孤军作战，真可谓九死一生，但他最终还是生擒木征，彻底收复河州，堪称奇迹。
接着，王韶又攻下宕、岷二州，叠、洮二州的羌人首领都望风而降。此一战，王韶率大军转战54天，跋涉一千八百多里，拿下五个州，为大宋开边两千里。
在河湟开边的过程中，王韶没有一味的强攻，而是采取招抚、征讨、屯田、兴商、办学相结合的战略方针，以极少的代价取得了“凿空开边”的重大胜利。他本人也官至枢密副使，以“奇计、奇捷、奇赏”著称，戏称之“三奇副使”。
熙河之役的胜利，“是北宋王朝在结束了十国割据局面之后，八十年来所取得的一次最大的军事胜利。”对于饱受外患的北宋是极大的鼓舞，使宋对西夏形成了包围之势，达到了使西夏“有腹背受敌之忧”的战略目标。
不过，自从王韶当上枢密副使后，便一直留在了京城。他虽有奇谋，但却不适合宦海沉浮，在京城如履薄冰，常常成为文官斗争的靶子，立有如此大功的他还曾被贬到洪州。
尽管王韶后来被晋封太原郡开国侯、太师。但有志难遂的他晚年言语失常，像得了癫狂病。生毒疮以后，毒疮溃烂，甚至可以看见五脏六腑。
元丰四年（1081年）六月二十四日，王韶逝世，享年52岁，追赠金紫光禄大夫，谥号襄敏。
如此，一个善于开边的名将，只在河湟绚烂了一次，最终也没有等到大宋朝廷再给他一个机会。
其实，这也是宋朝的常态，武将一旦功勋卓著，就必然要受到制约，王韶如是，狄青、岳飞等亦如是。如此大宋，着实可叹。
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