太平天国存世仅仅14年，却涌现了一批英勇善战的名将。林凤祥就是其中的佼佼者。林凤祥是广西南宁市武鸣人，农民出身，生于1825年。1851年，26岁的林凤祥参加了洪秀全领导的金田起义，成为萧朝贵手下一名战将。
林凤祥作战异常英勇，常常身先士卒，冲锋陷阵，因此立下累累战功。1853年初，在攻打武昌一役中，林凤祥带着一支先遣部队，在城墙下埋藏地雷，从而炸毁文昌门，撕开了一个缺口，从而攻破了武昌。
1853年3月，林凤祥在攻打南京之战中再次扮演前锋角色。他不负厚望，率部首先攻破仪凤门，为太平军占领攻陷南京立下汗马功劳。这时的林凤祥，已经是天官副丞相了。
定都南京后，洪秀全作出了一个影响深远的决定：派军北伐。1853年5月，洪秀全任命林凤祥与定胡候李开芳、平胡候吉文元一起，率领2万余人的部队，从扬州浦口出发，经安徽滁州北上，剑指清朝的心脏——北京。
2万余人的部队，看起来不多。可是，我们要知道，这支北伐军，有相当多是洪秀全从金田起义带出来得两广客家子弟，战斗力很强，几乎就是洪秀全的家底。林凤祥、李开芳、吉文元更是从金田起义就追随洪秀全的百战之将。洪秀全敢于在一次军事行动中就投入这么多的家底，应该说是下了很大的决心。
1853年5月，太平军才从扬州出发，短短3个月，他们就到穿过了安徽、河南两省，抵达天津附近。扬州到天津，直线距离1700多里，在没有现代交通工具的情况下，还要面对清军的围追堵截，北伐军的行动堪称神速，远远超过了洪秀全等人的预计。
期间，直隶总督授钦差大臣讷尔经额节制黄河南北各军，堵截北伐军。林凤祥却跳出包围圈，巧妙地进行一场战略大迂回，连破清军20多城池，突如其来地杀进直隶境内。讷尔经额吓得狼狈逃窜，“尽失其关防、令箭、军资、军书等物”，连官方印信都扔了一地，成了太平军的战利品。
当年10月29日，太平军攻克了静海县和独流镇，这里，距天津仅40里路程。清廷大为震动，赶紧调集僧格林沁率重兵对太平军进行包围堵截。
林凤祥率部对天津发起进攻。当时，天津知县谢子澄组织地方团练4000余人抵抗，并掘开南运河堤岸，使天津城外成为湖泽。太平军的攻势受阻，只好退守静海，与清军形成对峙的形势。
然而，太平军的优势是流动作战，飘忽无定，让清军无所适从。现在，太平军固守一地，逐渐陷入困境。
而且，除了面对越来越多的清军，太平军还要面临两大“敌人”的挑战：一是寒冷的天气。时下已是冬季，北方寒冷的天气，让来自南方的太平军战士无法抵御。二是日益紧缺的粮食，太平军固守一地，无法获得足够的后勤保障，将士们缺衣少食，出境十分困难。
无奈之下，1854年初春，林凤祥只能率部南撤。在撤退途中，又遭到清军围追。次年3月，林凤祥率余部6000多人突围，不幸中箭受伤，成为俘虏。
僧格林沁如获珍宝，将林凤祥送到北京。1855年3月15日，林凤祥在北京菜市口被处以凌迟酷刑。
凌迟是一种非常残酷的刑罚，让受刑者承担极大的痛楚。据李桓《宝常斋丛稿》记载，由于行刑现场相当惨烈，致有观者惊吓而死。可是，林凤祥在受刑之际，“刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声。” 林凤祥壮烈牺牲，年仅30岁。
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