乾隆帝是中国历史上一位比较杰出的皇帝。他的前期统治推动了又一个封建盛世的到来,但其统治后期出现了更多的腐败没落现象,阻碍了中国社会发展的步伐。乾隆为人重奢靡,晚年好大喜功,致使国库财用枯竭,清王朝从强盛走向了衰败。
乾隆四十年以后,由于专制统治的极端加强,骄傲的情绪在乾隆皇帝的脑子里得到空前滋长。他的一生,在位时间长,政治活动多,涉及面广,取得了较大的成就。所有这些在进入乾隆后期,几乎成了他自我陶醉的资本。
在炫耀自己成就的同时,乾隆帝特别喜欢将自己和历代帝王进行比较。刚开始的时候比疆域、比人口、比赋税、比政治安定;七十岁以后,这种比较到了极为庸俗的地步。除了文治武功之外,包括年龄、儿孙和在位时间在内的一切项目都成了他进行比较的内容。
乾隆四十五年他七十岁寿辰时,他亲制《古稀说》,历数了秦汉以下历代帝王“寿登古稀者才得六人”,其中之汉武帝、梁武帝、唐明皇、宋高宗等四君皆不值一提,余下的两个创业之君元世祖和明太祖,虽然武功甚盛,但其“礼乐政刑,有未遑焉”。而他本人在位期间,“前代所以亡国者,曰强藩、曰外患、曰权臣、曰外戚、曰奸臣、今皆无一仿佛者”。
乾隆五十年,正值他即位五十年大庆,于是,他又和历代帝王比起在位年代来。当年元旦,他挥毫作诗:“七旬登寿凡六帝,五十纪年惟一人。汉武却非所景仰,宋家高孝更非论。”(汉武帝因为年号比较多,超过五十年的一个没有)
乾隆五十五年和六十年,他八十寿辰和在位周甲,更是到了年龄、儿孙和在位年代无所不必。这样比来比去,在他看来,历代帝王中没有一个能和自己相媲美。
乾隆就是在这样的比较之中得到了最大的满足,本已发涨的脑袋更是越来越大,直把他昏昏然、飘飘然地捧上九霄云外。
除了严重的浮夸以外,乾隆前期已经非常严重的挥霍行为更是一发不可收拾。如乾隆四十九年,他喜得玄孙,当即命令各省督抚详查全国五世同堂者,以致各地官员置行政事务于不顾,陆续查得一百九十四家上奏。
为此,乾隆亲制诗篇、御书匾额、赏赐缎匹银两、勒令建坊,如此等等,不一而足。乾隆五十七年,他又花样翻新,借着各种庆礼大肆挥霍。
七旬万寿庆典使得乾隆皇帝大为开怀。为了满足自己的虚荣心,乾隆五十二年,刚刚过了七十七岁寿辰,乾隆皇帝颁布谕旨,命令臣下开始筹办自己的八旬万寿庆典。次年,又专门成立了筹办八旬庆典的领导机构,由军机大臣阿桂、和珅共同主持。为了筹集庆典资金,和珅欺上瞒下,除向众大臣勒索以外,还令全国大小官员各捐廉俸。
与此同时,各种庆典准备活动也先后着手进行。首先是动工将紫禁城、圆明园所有建筑和京城至西山一带全部道路重新修整,北京至承德之间的路面点缀工程也开始进行。而后不久,各省督抚又循例遣入进京,对分派地段进行布置。
为了将庆典办的隆重盛大,乾隆皇帝除下令开恩科外,还于五十五年颁布诏旨,再行普免全国钱粮。
万寿节当日,乾隆亲御太和殿,接受宗室、满汉文武大臣、边远土司和外藩使臣的朝贺,这时乾隆又历数秦汉以来,帝王寿登八旬者只有梁武帝、宋高宗、元世祖三人,他们不是偏安之君,就是未见五代同堂,只有自己统治全国,曾玄绕膝,五世同堂。看到这些,乾隆皇帝感到无限的满足与快活。
不知在乾隆的心中有没有和自己的皇祖康熙比较过,想来是有的,但碍于面子和孝道,即便心中认为自己胜过皇祖,也不便谈论吧!