公元1368年，朱元璋建立了大明王朝，也正是在这一年，已经统治了89年的元朝土崩瓦解。按照朱元璋自己的说法这是“胡虏皆无百年之运，”后世的诗人则称为日月重开中华天。朱元璋是农民起义出身，在中国历史中能够成功的农民起义案例并不多。那么朱元璋究竟如何一步步推翻了元廷呢？
自从天下再次统一之后，曾经不可一世的蒙古骑兵失去了对手，他们开始迅速堕落。由于太平日久，有的蒙古人甚至已经不会骑马。蒙古军队的战斗力下降之快，真是匪夷所思。在红巾军大起义时期，有些蒙古军队甚至不敢与起义军作战，刚看到起义军的旗帜就仓促撤退。与元军相比，朱元璋军队的战斗力则是逐步提高的。
刚刚起家时也都是一些刚刚放下锄头的农民，经过长时间的混战，军队战斗力逐步提高。不过不得不说，这一时期，朱元璋的只要对手是陈友谅和张士诚。属于自己人杀自己人的范围，战斗力的提高就是这么训练出来的。到了明军北伐的时候，明军士兵甚至已经可以与蒙古士兵正面对冲，而且是以少胜多，这在之前是不敢想的。
仅仅有战斗力很高的士兵是不够的，还需要名将率领才行。在元廷那边，唯一拿得出手的名将只有王保保。在朱元璋阵营里，徐达、李文忠、邓愈、常遇春等人都是赫赫有名的大将。王保保再有能力也无法面面俱到，他就像一个元朝的救火队长。将领能否打胜仗还要看后方是否稳定，在朱元璋这边，老大朱元璋掌握全局，前方需要什么送什么。
反观元朝阵营，后宫干政、宦官乱政、权臣内斗什么事情都赶到了一起。在这样的情况下，前线的将领很难不受影响。王保保与明军作战的过程中，元朝皇帝经常遥控瞎指挥，搞得王保保一败再败。有时坚固的堡垒是从内部分裂的，元朝的灭亡就反应了这个道理。
在此之前，宋朝军队之所以长期打不过辽金等政权，很大的因素就是没有骑兵。朱元璋起家的初期就认识到了骑兵的重要性，因此他通过各种办法搞到了很大一匹战马。在战争的过程中，又不断缴获元军的战马。最终朱元璋拥有了一支战斗力相当强的骑兵军团，这支部队甚至有实力击败兵力大于自己的元朝骑兵军团。
除了骑兵，火器的发展对明军的帮助也很大。明朝军队是玩火器的行家，由始至终，明朝军队都装备着大量的火器。在火器面前，骑兵的优势被大大压缩。一个个看似强悍的蒙古骑兵被明军的火器射翻，这就是时代的进步。在这方面元朝是大输家，其实后来的清朝也是这个德行。到了朱棣时期，明朝甚至出现了枪骑兵，骑兵和火器开始完美结合。
朱元璋的最后一招就是攻心为上，虽然朱元璋宣称自己要“驱逐胡虏；恢复中华，”但在他统治集团内部也有很多蒙古官员。朱元璋宣布对于那些投降的蒙古官员，一律保留官位、保护财产。这种攻心政策很有效，蒙古人虽然文化不高，但并不傻。元朝快完蛋了，这一点它们是看得出来的，为了自己的利益，投降朱元璋也没有什么。
元朝辽东地区的统帅纳哈出有10多万军队，但是他也投降了明朝，直接瓦解了北元政权的右翼。朱元璋最终建立了朱明王朝，请注意，这仍是一个家天下的政权。中国古代所有的政权都是换汤不换药，它们的最终目的都是维护自己的统治。过分的吹嘘和美化古代王朝也是一种知识误区，毕竟这些皇帝没有人愿意做华盛顿，更没有人敢做亚当斯。
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