公元1368年正月，朱元璋在应天（今南京）称帝，建立大明王朝，新帝登基，士气大振，徐达率军一路北上，所向披靡，7月夺取元大都门户通州，元顺帝连夜仓惶北逃，仅五天后， 明军不费吹灰之力攻占元大都，朱元璋把元大都改名为北平，意思为平定北方，中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立的朝代宣告灭亡。
明军攻占元大都后，朱元璋下令搜寻一件酒器，可不要以为这只是一件普通的盛酒之物，它是用人头骨做成，朱元璋之所以下令要找到，因为它代表了汉人王朝的耻辱，被做成酒器的人头就属于宋理宗赵昀。
宋理宗的头骨为何会被做成酒器，朱元璋又为何视其为耻辱呢？
赵昀是南宋第五位皇帝，宋宁宗死后，赵昀被权臣史弥远拥立为帝，宋理宗继位的前十年完全不理政务，不是他不想过问，而是政权一直史弥远控制，直到史弥远死后，宋理宗才拿回大权，他励精图治制定了一系列中兴之策，如罢黜史党、澄清吏治、整顿财政等，史称“端平更化”。
然而好景不长，宋理宗人过中年却开始沉缅于荒淫生活中，朝中奸臣当道，国运急剧衰退，南宋先是联合蒙古国灭金，后来宰相贾似道竟然以宋理宗名义向蒙古称臣赔款，还将长江以北的土地完全割让给蒙古，宋理宗不但没有怪罪贾似道，反而给他晋官加爵，这也成就了他在中国历史上的“耻辱”。
国难之后，宋理宗没有半点心痛，继续夜夜寻欢作乐，景定五年（1264年）死于临安，次年葬于会稽府永穆陵。宋理宗生前过远大于功，也注定其死后不得安宁。1276年，南宋都城临安被攻占，中原大部分地区被元朝控制。
1368年，明朝建立，年号洪武。明太祖朱元璋派大将徐达攻入元大都（今北京），消灭了残元势力，当时的元翰林学士危素不得不向明朝投降。危素久负文名，他来到明朝首都南京后，朱元璋就迅速召见了他。二人谈论历史之时，危素便提及了宋理宗头骨被做成酒器一事，朱元璋听说后，叹息良久，感慨万千的说：“（忽必烈）何乃复纵奸人肆酷如是耶？”
这位皇帝死后的悲惨遭遇，让朱元璋颇有兔死狐悲之感，他当即下令，派宣国公李善长、工部主事谷秉义、北平大都督府守将吴勉三人去寻找这个“酒器”。很快，酒器的下落找到了，原来这颅骨酒杯在番僧没纳和监藏深惠二人的手上。当年四月，寻回颅骨后，朱元璋将其埋葬在京城南门高座寺的西北方向。到了第二年（明朝洪武二年）的六月庚辰，绍兴的地方官送来了《永穆陵图》，朱元璋见宋六陵已经修复，便重新下旨，将宋理宗的头骨重新归葬宋六陵，并特意为之修建了新的享殿、碑亭和围墙，以慰宋理宗的在天之灵。
元朝藏佛盛行，他们有做“骷髅碗 ”的传统，就是把人头骨做成头器盛酒，举行灌顶仪式时用气喝酒。1277年西藏僧人杨琏真伽被元朝委任为“江南释教都总统”，他利用职务之便，干起了盗墓的勾当，尤其是盗掘了南宋几位帝王陵墓，其中就包括宋理宗。
宋理宗陵墓内陪葬了大量珍宝，尸体也做了特殊防腐处理，杨琏真珈不仅把墓内珍宝全部盗走，还破坏了宋理宗的尸骨，将其体内防腐水银全部倒掉，而且割掉他的头颅做成酒器，献给了忽必烈，忽必烈将此酒器一直存放于元大都，将其视为征服中原、征服汉人的象征。
宋六陵及永穆陵遗址
宋理宗执政后期做了很多耻辱之事，他本人被视为汉人政权的耻辱，死后头骨还被别人拿来炫耀，朱元璋建立汉人大明政权后自然视其为耻辱，攻占元大都后立刻要求将其找到，不过朱元璋并没有将其摧毁，反而对这个汉人王朝的皇帝有些怜悯之情，洪武二年以帝王礼葬于应天府（江苏南京）。
朱元璋后来又下诏令重新修复宋六陵，而且每一座陵都重新树上碑，并加派守陵及护卫人员，宋理宗的头骨也从应天府迁到永穆陵重新安葬，不过永穆陵内只有宋理宗的头骨，他尸骨其他部位早已被杨琏真伽盗墓时当场焚毁。