发生于1894年的中日甲午海战,给中国人留下痛苦的回忆:清廷花费数百万两白银打造的北洋水师,在与日本联合舰队的一系列激烈交战后,损失惨重,从此一蹶不振。
打了败仗,是要承担严重后果的。1895年,中国被迫与日本签订《马关条约》,割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本,还赔偿日本2亿两白银。
中日甲午海战几乎是一种必然的结果。在19世纪末,“中日必有一战”这种论调,不管在中国还是日本,都有相当广泛的市场。事实上,在1894年之前,中国和日本就多次因为各种事端,差点让战争提前爆发。
比如,1886年发生在日本的长崎事件,就与战争檫肩而过。
这是怎么回事呢?勇哥还得从头说起。
我们知道,自1840年以来,中国进入充满屈辱的近代社会,各种内忧外患层出不穷。为了富国强兵,清廷启动了洋务运动。而洋务运动的一大成果,就是建立了中国近代世上的第一支海军部队,即北洋水师。
1875年,北洋大臣李鸿章接受朝廷命令,正式组建北洋水师。从那以后,清廷就不断从英国、德国等军事强国购买了一批新式军舰。1880年,从德国船厂购买的铁甲舰“定远号”、“镇远号”,让北洋水师的整体实力上了一个档次。而1885年再次从德国购买的穹甲巡洋舰“致远号”、“靖远号”与装甲巡洋舰“经远号”、“来远”号,使得北洋水师一跃成为当时东亚第一,世界第九的海军舰队。
1886年,李鸿章命令北洋水师提督丁汝昌率队前往朝鲜东海岸海面巡防。一来提高北洋水师的实战能力;二是展示强大的实力,防止日本在朝鲜图谋不轨。于是,丁汝昌就率领“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”、“超勇”、“扬威”等6艘军舰前往预定海面操演。
操演期间,由于维修的需要,丁汝昌率“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”四艘军舰来到日本长崎港,在三菱造船所进行检修的同时,对日本进行友好访问。
这是近代史上中国海军第一次对他国的友好访问。
就在这次友好访问时出了漏子。8月1日,北洋水师的舰队抵达长崎港。8月13日,在日本方面的邀请和准许下,北洋水师的官兵登岸购物。然而,期间少数官兵违反纪律,前往当地妓院寻欢作乐。寻欢作乐也就罢了,他们偏偏酗酒闹事。当警察前来平息事端时,他们又将一名日本警察刺成重伤。
两天后的8月15日,在李鸿章的授意下,北洋水师全舰队放假一天。450名官兵获准上岸自由观光。可是,就在450名官兵上岸后,早已防备的日本警察蜂拥而上,将450名官兵切割包围。日本街边市民也不断向北洋水师官兵扔石块。
一场混战下来,北洋水师方面有5人死亡、44人受伤、5人失踪。日本方面则有5人死亡,30人受伤。
这就是近代史上著名的“长崎事件”。事件发生后,北洋水师群情激奋。“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”四艘军舰立即进入临战状态,褪去炮衣,将12寸的巨炮对准了长崎市区。那时候,北洋水师的外籍军事顾问琅威理极力鼓动开战。他认为,此时北洋水师的实力远胜对手,“即日行动,置日本海军于不振之地。”
李鸿章在这件事上也难得的强硬起来。他召见了日本驻天津领事波多野,强硬地说:“……开启战端,并非难事。我兵船泊于贵国,舰体、枪炮坚不可摧,随时可以投入战斗。”
日本颇有自知之明,他们深知实力不及中国,就软了下来。次年2月,中日双方签订协议,日本赔付中国52500元。对于各自的死伤者,则互给抚恤金。