目前已经进入花粉症患者难熬的季节，2月上旬就会有日本柳杉的花粉开始飞散，应该也有蛮多人战战兢兢地严阵以待了吧。
我曾听别人说过，国外并没有所谓的花粉症。实际上，患有花粉症的我在3月去泰国旅行时，也因打喷嚏、流鼻水而感到困扰。于是，就针对花粉症是日本独有的说法查证了一下。
先从结论来说，花粉症存在于世界各地，欧美也用花粉热（hay fever）一词来称之。不过，在日本2～3月发作的严重柳杉花粉症，国外可说并不存在。
发现柳杉花粉症是在1964年发现的，日本柳杉的学名为Cryptomeria japonica，japonica是日本的拉丁语，日本柳杉正是日本的特有种植物。分布区由北起青森，南至屋久岛，广泛分布于整座日本列岛。因此，柳杉林较少的北海道与冲绳，并不会出现症状严重的花粉症。
日本柳杉自古以来即作为建材广泛运用，柳杉的植林则是从江户时代开始进行。二次大战后，为了在野火烧过的原野重建都市，需要用到许多木材。于是政府推动作为国家政策的扩大造林计划，在各地种植柳杉。
如今，日本的森林当中约40％为人造林，而其中的43％为柳杉林，代表柳杉曾是需求量如此庞大的木材。不过，当时明明种植了大量柳杉，却没出现花粉症又是为何？
其实，柳杉花粉要到树龄30年左右才会开始飞散。战后种植的柳杉采伐时期，日本正值高度经济成长期。后来由于建筑工法的改变及便宜的国外产木材流入日本国内，导致国产柳杉的价格滑落。因此，没有需要而闲置的柳杉林增加，使得树龄超过30年的柳杉花粉开始飞散。
柳杉花粉首度确认为过敏原是在1964年（昭和39年），当年时值东京奥林匹克，地点是栃木县日光市。在那之前即使有类似花粉症的症状也没有找出原因。从人类漫长的历史来看，最近才被发现的柳杉花粉症算是一种文明病。
据说柳杉花粉会持续飞散到树龄50年左右。依专家的分析，认为柳杉花粉的大量飞散会持续到西元2030～50年左右。虽然东京都等地正在推行无花粉的柳杉、檜木移植，然而即使种植新树也缺少买方，因此实际上事业并没有进展。
自然界存在着许多过敏原都是造成花粉症的原因，像是春天除了柳杉之外，还有檜木、白桦；春天到秋天有黑麦草、长叶草等禾本科植物；秋天有猪草、艾草、葎草等。依照情况，也有人一整年都与花粉症为伍。
上述这些植物在国外也有。不过，事实上只要去没有柳杉的地方，花粉症多少会获得缓和。邻近的韩国及台湾也没有柳杉花粉症，症状严重的人不妨到国外短期旅行个几天，试试‘花粉避难“如何。
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