明王朝的时候，王宫里的宫女比清朝时期多了很多，极度奢靡。所以康熙帝对此颇有感慨，不仅对后宫的妃子人数作出了限定，还对宫女的数量也作出了规定。
明太祖逝世后，有四十六的妃子为他殉葬，皆葬于孝陵。明世宗身边侍候的宫女有千余人，但是他依然认为还是不够。
康熙帝曾对自己的臣子说过，明朝的时候侍女有九千余人，宦官有十万余人，如今的大清王宫内的宫女不到千人。明朝的时候因为王宫内的服侍的人多，很多人都不能够吃上饭，每日被饿死的人很多。明朝的时候这么多的侍女后妃是从何而来的？
根据史料记载，这些人大多都是从普通百姓中挑选而来的。就像是明世宗，在他在位期间，虽然身边有近千余侍女服侍，但是他依然觉得不够。于是内阁便立即去京城附近挑选了三百名十一到十四岁的少女入宫。虽然明太祖曾规定过入宫的少女年龄都要高于十三岁，但是其中被选的人却还是有没有超过十岁的小女孩。
明朝的时候选秀女的制度是比较规范的，但是有的皇帝因为好色，竟然的选举之外公开抢人。朱厚照就是一个例子，他是大明皇帝中最荒淫无度的一个，只活了三十一岁就死了。他常常到各地去巡游，夜晚的时候只要是看见壮丽的房屋便会进去，有时候是喝酒有时候是去找女人。并且是要是他到的地方，侍卫们便会提前抢夺一些良家妇女来备着，多的时候达到了数十辆车。再一次武宗到达扬州的时候，他先派了宦官去这里搜寻美貌的少女。这位宦官便先将城里的少女和寡妇的住址记下，半夜的时候便破门而入强抢这些妇女，甚至连寡妇也不放过。
其实在进宫之后，能够得到皇帝宠幸的人只是少数，成为一人之下万人之上的皇后更是希望渺茫。大多数进宫的少女都只是成为了侍候嫔妃的宫女，做着一些繁重的劳务，失去了自己的家庭，也失去了婚姻的自由。
在宫中，一旦得了病，那就只能自求多福了，因为并不能得到很好的医治。若是这些宫女病死累死了，就会被送去火葬。更惨的是，她们的生命完全就像是蝼蚁一般，不受人重视。永乐八年的时候，因为明成祖怀疑一位吕氏妃子谋害了自己的宠妃，所以将其数百宫女和宦官杀尽。之后又因为怀疑太监和宫女私通，所以又将近三千余人杀害。因为长期受到残酷对待，所以也有的侍女会挺身反抗。
明朝的时候，后宫的嫔妃和宫女在皇帝死后还会去陪葬。这一制度是从明太祖的时候开始的，史料记载，在明太祖逝世之后，平日里侍候他的宫人们都为他殉葬，还有四十多位后妃也悉数陪葬。之后，明成祖逝世的时候他的三十多名嫔妃也为他陪葬，在这之后的明朝皇帝逝世后都会有人陪葬。明成祖逝世后，殉葬的宫人都被逼上吊自尽。宣宗的时候，还有一位后妃的命运很是悲惨，在入宫还不到一个月的时间就被迫为宣宗殉葬。这一制度一直到了明英宗的时候才被废除。英宗逝世后，他的儿子即位，也就是后来的宪宗。
在他即位后，恢复了代宗的帝号并且将于谦一案平反。不过他对于宦官太为重用，还特别宠信万贵妃。在他两岁的时候，这位姓万的宫女就开始服侍他，但是即位的时候，他便将这位万姓宫女封妃，对她甚是宠爱。一年后因为生下了儿子所以被封为了贵妃。但不幸的是，她的儿子早早夭折。为了争宠，在这之后只要是后宫嫔妃怀有身孕，她都会设法将其孩子打掉。
之后有一位纪氏的宫女躲藏着生下了小皇子，后来皇帝得知了这一消息后，大为欢喜。将这个小皇子封为了皇太子，将其封为淑妃。但是不久后，这位淑妃便暴死。这位小皇子就由太后亲自抚养平安长大。一四八七年八月，宪宗病逝葬于茂陵，享年四十一岁。
明熹宗是一位昏庸愚昧的皇帝，十六岁时继承了皇位。在他即位的七年里，从未认真学习过，愚昧无知。在当上了皇帝后，他听信奸佞之臣的妄言肆意残害忠良，明王朝也因此开始走向衰落。
明熹宗的性格怪异，不关心国家大事，每日只喜欢骑马狩猎和创作演出戏剧。他的一生都是不用忠良用奸臣，每日只顾着玩乐跟本不关心朝政。一六二七年五月因为溺水所以落下了疾病，痊愈之后每日依旧沉溺于歌酒舞乐，每日都易困无力，后来卧床不起，一命呜呼了。
活人殉葬在春秋战国时期就已废除，期间秦始皇让宫女和修建陵墓的工匠全部殉葬，但后来就没有发生过。直到朱元璋，才恢复了这种残忍的做法。朱棣，诛杀两千八百宫女，其中有一位宫女说他阳衰，故而如此变态。据说他曾亲自动刑折磨无辜宫女，寸磔肢解，残忍异常。
这些宫女之所以会死，都是因为后宫争宠事情的牵连，还有一个很重要的原因，是朱棣看不得他们跟宦官对食。宫女和宦官对食，这在其他朝代都是默许的事情，朱棣为此大动肝火，看来一个宫女说他“阳衰”，应该不是空穴来风。
活人殉葬还有一种很残忍的死法，就是太监给妃子服用安眠药，让妃子睡着，然后太监们就拿利器将她们的头劈开一个缝隙，然后用勺子往这个缝隙里灌入水银，最后再把缝隙缝好，妃子就死了。
但这种说法被后人怀疑，因为如果那样死去，尸体应该百年不腐，但实际上被盗墓贼发现的时候，她们已经腐烂了，所以水银的说法应该不成立。
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