公元1406年，明朝30万大军攻克了河内，越南北部地区被明军占领。明朝这次占领越南北部根本就没有打算走，明朝将越南北部正式划入了自己的版图。除了派遣军队以外，还派遣行政官员管理地方。从表面上看来，已经脱离中央400多年的越南地区又回来了，可是在20年之后，明朝为何又放弃了这一地区？
越南从秦朝开始就被纳入中原王朝的直接管理之下，随后从汉朝到唐朝一直都属于中央。只带五代十国时期，越南才趁机脱离了南汉政权的统治。宋朝建立以后，主要的经历是北方的辽国，根本没有精力对付越南。元朝时期也曾几次进攻越南，但取得的战绩不大。明朝建立之后，朱元璋把越南列为永不征讨国之一。明朝完全有能力占领越南，但是朱元璋考虑的是统治成本的问题。
这一地区没有什么财富，明朝在这里耗费大量的军费，完全是赔本的买卖。因此在朱元璋统治时期，明朝和越南的关系还是可以的。两国关系急转直下出现在朱棣造反成功的初期，朱棣成为皇帝以后，急需得到周边各国的承认，可是越南一点面子也不给，搞得朱棣勃然大怒。
越南国内发生的政变，原来的王室向明朝求救。朱棣派遣军队护送越南王室回国，在途中遭到了越南军队的伏击。越南王室被杀，负责护送任务的明军将领也被杀。这样的事情是朱棣无法忍受的，公元1406年，朱棣集结了30多万军队大举进攻越南。在建国初期，明军的战斗力还是相当强悍的。明军迅速占领越南北部地区，按照原来中原王朝的逻辑，既然大获全胜，接下来就该班师回朝了。
可是朱棣他不按常理出牌，明军没有任何要走的意思，朱棣直接命令将越南并入中央王朝，并且派行政官员管理地方。从表面上看，明朝似乎已经在越南站稳脚跟，但是实际上问题很多。占领和征服是不一样的，占领很容易，但彻底征服很难。宋军和元军都曾攻入越南，可最终还是选择撤退。
由于脱离中央已久，明军占领越南的行动，被越南当地人视为侵略。他们开始和明军打游击，明军擅长大军团作战，对游击战很不适应。越南丛林又是天然的游击战场，明军的伤亡逐步增加。为了镇压反抗势力，明朝必须长时间在越南保持大量的军队。这既牵制了明朝的兵力，还耗费了大量的资金。
当时明朝的主要威胁是北方的蒙古骑兵，大量的军队被牵制在南方，这对北方的防御很不利。明朝同时大航海、建造北京城、南北两大战场，资金如同流水一样，国家经济也是有限度的。在朱棣统治的后期，明朝内部已经出现了农民逃往和起义活动，国家机器已经精疲力尽。朱棣去世以后，他的儿子朱高炽上台，由于这位皇帝在位时间短，很多计划中的政策没有来得及推行。
朱高炽只做了不到1年的皇帝便撒手人寰，其子朱瞻基成为了新一任皇帝。面对当时的复杂局面，朱瞻基首先停止继续修建北京城和下南洋活动。为了进一步节省资金，朱瞻基考虑从越南撤军。当时明朝每年在南方战场要消耗300万两以上的军费，得到的赋税却还不到10万两，标准的赔本买卖。为了为了节流开源，1427年，朱瞻基命令从越南全面撤军。
明朝在越南统治了20多年的时间，从当时的角度来看有些得不偿失，几乎主要官员都赞成撤军。皇帝想干的事情，往往会受到国力的限制。我们做一个简单的推测，如果朱瞻基会穿越，他咬牙死挺也不会同意撤军。因为统治时间在50年以上，那这一地区的家国认同感就会发生变化。
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