纪晓岚生于公元1724年,河北沧州人,原名为纪昀,因字晓岚,人称纪晓岚。纪晓岚是清代著名的政治家和文学家,为官期间担任《四库全书》的总编辑,是清代乾隆年间著名的大学士。
在纪晓岚所著的《阅微草堂笔记》一书中,记载了很多关于他自己的故事。公元1724年,纪晓岚在河北沧县出生,纪晓岚出生前,他的祖父纪天申梦见过一道火光进入了家中,不久之后,纪晓岚便呱呱坠地了。
关于纪晓岚出生的故事有多个,一说法是,纪晓岚是火精转世,当地的百姓有驱赶火精这一风俗,传说火精会赤身出现在火中。纪晓岚出生前一天时,当地的百姓看见了火精,他们十分惶恐,敲起了锣鼓驱散火精。随后,火精跑入了纪晓岚家,随后纪晓岚便出生了。
有人说,纪晓岚出生后,样貌和火精十分相似。除此之外,还有一则故事是说纪晓岚为猴精转世,纪晓岚小时候特别喜欢是榛栗梨枣,只要吃一颗就停不下来。加上,纪晓岚生性好动,根本无法安静的坐立片刻。于是,人们便说,纪晓岚名纪昀,“昀”字左边是一个日字旁,所以,纪晓岚和光怪有着密不可分的关系。
一天,纪晓岚陪同乾隆皇帝游大佛寺。君臣二人来到天王殿,但见殿内正中一尊大肚弥勒佛,坦胸露腹,正在看着他们憨笑。乾隆问:“此佛为何见朕笑?” 纪晓岚从容答道:“此乃佛见佛笑。” 乾隆问:“此话怎讲?” 纪晓岚道:“圣上乃文殊菩萨转世,当今之活佛,今朝又来佛殿礼佛,所以说是佛见佛笑。” 乾隆暗暗赞许,转身欲走,忽见大肚弥勒佛正对纪晓岚笑,回身又问:“那佛也看卿笑,又是为何?” 纪晓岚说:“圣上,佛看臣笑,是笑臣不能成佛。” 乾隆称赞纪晓岚善辩。
乾隆的大红人和珅新修了一所府第,请纪晓岚题一匾额。纪晓岚提笔给他题了“竹苞”二字,说是“竹苞松茂”之意。和珅高兴地把它悬在正厅,乾隆皇帝见了,对和珅说:“卿被纪晓岚捉弄了!把'竹苞’二字拆开来,不就变成'个个草包’四个字吗?”和珅哭笑不得。
纪晓岚在编纂《四库全书》时,一天,正值盛夏,打着赤膊坐在案前。这时,乾隆突然驾到。衣冠不整见驾就有欺君之罪,更何况纪晓岚这副模样!他慌得连忙钻进桌子底下躲避。
其实乾隆早就看到了,向左右摇手示意,叫他们别作声,自己就在纪晓岚藏身的桌前坐下来。时间长了,纪晓岚感到憋气,听听外面鸦雀无声,又因桌围遮着看不见,闹不清皇上走了没有。于是偷偷伸出一根中指,低声问:“老头子走了没有?”
乾隆心里又好气又好笑,故意喝道:“放肆!谁在这里?还不快滚出来!”。纪晓岚没法,只好爬出来跪在地上。乾隆说:“你为什么叫我老头子?讲得有理就饶你,否则,哼”
关于纪晓岚还有一则很有趣的故事。纪晓岚喜欢抽旱烟,烟袋经常不离手,大家都叫他“纪大烟袋”。一次,乾隆皇帝宣召纪晓岚,命令十分紧急,纪晓岚没有时间将烟袋熄灭,便将烟袋藏入了靴子中。没过多久,靴子着火了,纪晓岚强忍疼痛。奈何乾隆皇帝依然在讲话,不一会儿,纪晓岚的裤腿被烧着了,乾隆皇帝问他怎么了,纪晓岚大呼失火了。随后纪晓岚急忙跑出去灭火,因脚被烧伤,纪晓岚上朝需要拄着拐棍。
乾隆年间,清代文字狱达到了鼎盛时期,纪晓岚因为编书一事,多次牵连入狱。纪晓岚晚年间,内心极度封闭和保守。公元1805年,纪晓岚因病去世,享年82岁。嘉庆皇帝追封谥号为文达。