贞观十九年（645年）四月，唐太宗李世民亲统六军从洛阳出发，至幽州誓师。与此同时，前军李世绩和李道宗已经兵临新城之下，折冲都尉曹三良引十余骑，直压城门，城中惊扰，无敢出者。
十几个骁勇战士就把高丽人吓得不敢出城。
五月中旬，李世民率领大军渡过辽河，然后走到一片沼泽地带，过不去，将作大匠阎立德布土作桥，军不留行，撒桥以坚士卒之心。后来薛仁贵征东有个故事，叫做如履平地，是说李世民晕船，不敢上船过河，大家伙儿都很着急，军师徐懋公想了个办法，就是把所有的大船都连起来，从江这头连到江那头，做成陆地的样子，让李世民骑着马直接跑了过去。当然这是演义，真实的历史是从这一段来的。
破釜沉舟，毕全功于一役，要么给我死在这里，要么得胜回朝，可见李世民这一战决心很大，也相当自信。可惜人活得太自信也不是啥好事，要不是半路杀出一位猛人，他就差点回不来了。要是那样的话，历史估计还真就改写了。
六月，李世民率兵进攻白岩城（今辽阳城东燕州山城）。两军决战，将军契瑟何力带领劲骑八百挺身陷阵，结果被敌人的长槊刺中其腰，薛万备单骑拔何力于万众之中而还。契瑟何力怒发冲冠，束疮而战，从骑奋击，遂破高丽兵，追奔数十里，斩首千余级。
重伤不下火线。
接着加紧攻打白岩城，右卫大将军李思摩中弩矢，太宗亲为吮血，将士闻之，莫不感动，白岩城主孙代音请降。李世民亲自给受伤了的战士吸吮脓血。不得不说李世民在用人方面真是一流好手。
接着进攻安市城（今海城市东南的英城子山城），大破援军。援军主力为高丽兵，特种部队为靺鞨骑兵，共十五万。
决战期间，李世民与长孙无忌等从数百骑，乘高望之，观山川形势，可以伏兵，及出入之所。
这座无名山头后来因为李世民作为战时指挥中心而出了大名。
李世民夜召文武计事，命李世绩带领步骑一万五千，列阵于西岭，长孙无忌带领精兵一万一千为奇兵，绕到敌人后面攻击，李世民自己率领步骑四千，挟鼓角，偃旗帜，登北山上，敕诸军闻鼓角齐出奋击。
只闻锣鼓一响，三军尽出，包敌人饺子。
战斗初起，一员白袍小将奋勇而前，所向披靡，众军感愤，杀得高丽人丢盔弃甲，血流成河，战死两万多人，敌将高延寿、高惠真率残兵36800人投降。
此战之后，李世民将自己驻军之山改名驻跸山。
但真实情况真是这样的吗？隋唐嘉话不是这么写的。
太宗将征辽，卫公病不能从，帝使执政以起之，不起。帝曰：“吾知之矣。”
李世民说，你们请不动，我来。
明曰驾临其第，执手与别，靖谢曰：“老臣宜从，但犬马之疾，曰月增甚，恐死于道路，仰累陛下。”帝抚其背曰：“勉之，昔司马仲达非不老病，竟能自强，立勋魏室。”靖叩头曰：“老臣请举病行矣。”至相州，病笃不能进。
李世民亲自去请，李靖还说，我老了，病的不行不行的，怕死在半路给您找麻烦。李世民拍着他的背说，那你好好养病吧。想当年司马懿也是老的不能不能的爬不起来，但是后来挣扎起来，竟然能给曹魏立功，你要跟他好好学。李靖差点吓死，磕头说，我行，我能行，我病了也能行。
走到半路，实在是病的走不了了，李世民一看这哥们不是装的，算了，那你就在这儿养病吧。
驻跸之役，高丽与靺羯合军，方四十里，太宗望之有惧色。
李世民只有五万人，但是敌人却有十五万，三比一的比例，李世民虽然一辈子打的都是以少胜多的战役，可是这一次心里没底。
江夏王进曰：“高丽倾国以抗王师，平壤之守必弱，假臣精卒五千，覆其本根，则数十万之众，可不战而降。”帝不应。
李道宗说，您给我五千人，我去给您把平壤拿下，但是李世民不听。这就是当年魏延想带一队出斜谷直取长安一样，诸葛亮不许。吕思勉先生分析，带的人少了不管用，多了诸葛亮没有。并不是诸葛亮不懂出奇兵的道理。
这个道理李世民也懂，只是李世民一共才五万人，决战前夕，不能分兵给他。
既合战，为贼所乘，殆将不振。这里的贼指靺鞨兵。战役结束后，太宗在数万俘虏中收靺鞨三千三百人，悉坑之，胡三省注，以靺鞨犯阵也。
差点就被靺鞨人给突破阵地。要知道保卫他的禁卫军是四千步兵加骑兵，而冲阵的是五千靺鞨兵。靺鞨兵的骁勇善战是出了名的。
由此我们可以想见当时的战场形势，高丽人派五千靺鞨人进行了斩首行动，你们去把李世民收拾了，擒贼先擒王。要不是出了薛仁贵，后果不堪设想。
驻跸之役，六军为高丽所乘，太宗命视黑旗－－英公之麾也，候者告黑旗被围，帝大恐。须臾复曰围解，高丽哭声动山谷，勣军大胜，斩首数万，俘虏亦数万。
薛仁贵就是李勣所部的一个下级军官，在他的鼓舞下，唐军振发了士气，最终大胜。
有人说，两军决战，一个人的力量就那么重要吗。重要，狭路相逢勇者胜。
李世民回去，谓卫公曰：“吾以天下之众，困于蕞尔之夷，何也”靖曰：“此道宗所解。”时江夏在侧，帝顾之，道宗具陈前言，帝怅然曰：“时匆遽不忆也”。
李世民问李靖，我打了一辈子仗，为何差点栽倒小小的高丽手里。李靖说，因为你没听李道宗的话。李世民说，当时情况太紧急，我都没注意他说了些什么。
其实这是因为李世民亲自坐镇，别人都放不开手脚。一切以护驾为目的，就如我们下象棋，如果将没了，那别的子儿都在没用。
七月，太宗督诸军攻安市城，至九月不下。“世绩遂攻安市，安市人望见上旗盖，辄乘城鼓钞噪，上怒，世绩请克城之日，男女皆坑之，安市人闻之，益坚守，攻久不下”。
接着是攻城战，唐军攻了两个月，不下午，眼看要立冬了，草枯水冻，士马难久留，且粮食将尽，只好班师
回去后把被自己扑倒的魏征墓碑扶了起来，如果魏征活着，我不至于有此一行，差点坏了名头。其实这是因为此战没胜，胜了之后就没这话了。
回去李世民赋诗一首《伤辽东战亡》：凿门初奉律，仗战始临戎。振鳞方跃浪，骋翼正凌风。未展六奇术，先亏一篑功。防身岂乏智，殉命有余忠。
大家伙都太卖命了。
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