对于老版电视剧《西游记》，是很多人童年里美好的回忆，也陪伴了不少人一起成长。所以这部戏也已经成为了经典之作，并且还是重播率最高的一部电视剧。虽然之后也有不少翻拍，但都无法超越这部经典。
在这部戏中，出演唐僧师徒四人的演员除了六小龄童和马德华一直没有变动外，唐僧和沙僧都有变化。唐僧的变化是因为不止一个演员出演，而沙僧也有两位演员出演。其中最早出演沙僧的闫怀礼，已经因病离世。
闫怀礼出演的沙僧在这部戏中，给人留下了深刻的印象，将老实本分的沙僧刻画的是入木三分。闫怀礼是一位表演艺术家，不仅出演了沙僧，还曾在李连杰主演的电影《倚天屠龙记之魔教教主》中出演了金毛狮王谢逊这个角色。
后来因为身体原因，所以没有出演《西游记续集》，而由刘大刚出演沙僧。不过刘大刚同样是一位“老戏骨”，也曾和闫怀礼一起出演李连杰主演的电影《倚天屠龙记之魔教教主》，在其中刘大刚则是出演少林僧人。
可见两人还是有一些渊源，除了参加过李连杰主演的电影外，刘大刚还出演过多部经典影视剧，如当年很红的电视剧《戏说慈禧》中刘大刚出演郑王，在刘晓庆主演的《武则天》中刘大刚出演韩瑷这个角色等等。
出生于1947年的刘大刚，曾是中国京剧院的花脸演员。在上世纪九十年代初，开始涉足影视剧。尽管出演的多是配角，却是任劳任怨，将角色塑造的非常到位。在1998年拍《西游记续集》时，因此才出演了沙僧这个角色。
和闫怀礼一样，刘大刚出演的沙僧也是继续保持了闫怀礼的风格，使得很多人都误认为还是闫怀礼所出演。其实在《西游记续集》中，刘大刚和闫怀礼一样出演了多个角色，比如北海龙王也是刘大刚出演。
即便是在生活中，“老戏骨”刘大刚也和闫怀礼相似都是尽职尽责，认认真真拍戏，不计较名利。这些“老戏骨”虽然不像某些明星那样风光，出演的也不是主角，却令人尊敬，因为没有他们的参与，很多戏也就不可能成为经典。
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