原著第八回，观音菩萨奉如来佛祖之命，前往东土大唐寻访取经人。既定的取经人唐僧，乃肉体凡胎，难以对抗西天路上的无尽妖魔。于是，给取经人找些能打架、能吃苦的徒弟，就成了观音菩萨的当务之急。
给唐僧当徒弟，参加取经行动，是一项非常艰辛，非常漫长的苦差。一般妖仙自由自在惯了，根本不屑于去做这种事情。于是，观音菩萨找到了一群罪犯——或者刑满释放、或者正在服刑的家伙们。他们就是孙悟空、猪八戒、沙和尚、小白龙。
观音菩萨与他们四人分别进行了谈话，开出了不同条件，最终四人都答应参加取经行动。
按照常理，观音菩萨开出的条件应当和对方的实力成正比，即谁的武功越高，谁的本事越大，那么，谁参加行动最终获得的利益也最大。
事实并非如此！在招募四人时，观音菩萨给沙僧开出的价码最高，给孙悟空开出的价码最低！
这是为什么呢？
我们先看看观音菩萨给孙悟空、小白龙、猪八戒三人开出了什么条件。
观音菩萨对孙悟空说：“你既有此心，待我到了东土大唐国寻一个取经的人来，教他救你。你可跟他做个徒弟，秉教伽持，入我佛门，再修正果，如何？”
当时，孙悟空被压在五行山下，听闻高空有人说话，一询问知道是观音菩萨。于是，昔日高傲的齐天大圣，也不禁拍起了观音的马屁。他再三赞美观音，哀求观音救出自己。不过，观音菩萨虽然答应救孙悟空，却不肯亲自出手。她要把营救悟空的大功，让给唐僧。
观音邀请孙悟空参加取经，除了答应把孙悟空救出牢笼、结束被压五行山的生活，没有给出其他任何承诺。所谓“入我佛门，再修正果”，是一个非常含混的说法。换言之，孙悟空参加取经行动，除了能够结束罪犯的生活，获得一个合法的身份，未来一片黯淡。
观音遇上小白龙时，小白龙正被绑缚在天空之上，过几天就将被斩首。小白龙哀求观音救命，观音菩萨立刻上天禀奏玉帝，请求玉帝赦免小白龙。回到凡间，观音菩萨告诉小白龙，“只等取经人来，变做白马，上西方立功”。
观音邀请小白龙参加取经行动，答应了两个条件：其一，救下小白龙，免除其死罪；其二，只要给取经人当马骑，到达西天后，就算小白龙立下大功。
小白龙的取经之行，也就是他的“上西方立功”之行。
原来，观音给小白龙开出的价码，比给孙悟空的还要高，不但免罪，未来还可以升职加薪！
观音菩萨为何如此出价？是她不明白孙悟空对于取经行动的重要意义吗？
不是的。
每位徒弟对于取经团队来说，都不可或缺。尤其是作为取经行动灵魂人物的孙悟空，更是重中之重。不过，谈判的乐趣，就在于以最低的价格获得最大的收益。
小白龙因忤逆父亲，烧毁龙珠被父亲告上天庭，不日就要被斩首，可谓罪大恶极。只是，相比孙悟空犯下的罪行，小白龙则不值一提。
当初孙悟空大闹天宫，玉帝早就对孙悟空施斩首之刑。无论是刀砍斧劈，还是火烧雷击，孙悟空都毫发无伤。因为弄不死孙悟空，不得已，玉帝才把孙悟空压在五行山下。
也就是说，四人之中孙悟空的罪行最深重，于是，只要开出赦免罪行的价码，就足以招募孙悟空了。
那么，作为四人当中唯一的自由身、昔日的天蓬元帅猪八戒，在招募谈判中，观音给出的价码如何呢？
猪八戒在一百多年前调戏嫦娥，被打了两千板子，然后贬下凡间。他本领高强，背景通天，放眼周围三五千里，没有一个人是他的对手。加上他曾经入赘云栈洞，继承了卵二姐的家业，小日子过得还是挺幸福。
撞上观音菩萨后，双方谈判。观音菩萨发批评猪八戒吃人造杀孽，猪八戒很是不屑，他说：“依着官法打杀，依着佛法饿杀。去也，去也！还不如捉个行人，肥腻腻的吃他家娘！”对观音菩萨一口官腔，老猪很是不满。
确实，猪八戒乃是久在官场的老油条，早就看穿了所谓老天有眼，所谓众生平等。在老猪看来，自个儿吃饱饭最重要。
观音菩萨一看，原来这猪八戒是个吃货，于是她说：“汝若肯归依正果，自有养身之处。世有五谷，尽能济饥，为何吃人度日？”
猪八戒一听，大喜，当即答应愿意皈依。
在此处，观音菩萨除了答应给猪八戒一个仙界正规编制外，还答应猪八戒在完成取经行动后，将会天天吃饱饭。多年之后，如来佛祖没有封猪八戒为佛，甚至连正职菩萨都没给，仅仅用净坛使者就打发了猪八戒。
这也算是求仁得仁，求吃得吃。
最后，我们来说说观音菩萨给沙僧开出了啥价码。
当时，沙僧在流沙河呆着，日子过得很辛苦。当年打碎了琉璃盏，玉帝大怒，给沙僧两种惩罚。其一，是当场打了八百板子，然后贬下凡间；其二，是之后每隔七天，就让飞剑来穿胸百下。
并且，这第二项惩罚一直在持续，一百多年一直如此。沙僧说：“故此这般苦恼。”
观音菩萨听了，开价说：“我教飞剑不来穿你。那时节功成免罪，复你本职，心下如何？”
观音菩萨答应沙僧三个条件：其一，结束飞剑穿胸的酷刑；其二，完全免除沙僧的罪行，重新获得仙界合法编制；其三，取经行动完成，将为沙僧恢复原本职务。
第一、第二项也还罢了，第三项“复你本职”，可不得了！
要知道，沙僧在天庭的职务乃是卷帘大将军。一些读者误会这卷帘大将就是负责掀门帘的仆人，那是根本就没认真看原著。
原著中沙僧曾有诗句介绍自己：玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。往来护驾我当先，出入随朝予在上。
很明显，沙僧这卷帘大将军大体相当于唐朝的御林军都指挥使，宋朝的侍卫都指挥使，明朝的锦衣卫都指挥使：总之，都是负责皇帝安全的高级将领。
观音菩萨为何给沙僧开出的价码如此之高呢？是因为沙僧是观音遇上的第一个大妖，于是就价码高，此后则越来越低吗？
当然不是！
像取经行动这样一个牵动三界的大型活动，往日许多隐居不出的高人都纷纷露头。如何平衡利益，是如来佛祖与观音菩萨必须要考虑到的一个重要问题。
接受如来佛祖的命令之后，观音菩萨即日启程，沿途半云半雾，就怕漏看了。从灵山到长安，除了沙僧、八戒、小白龙、孙悟空，在当时还有不少强大妖魔——比如说大鹏已经霸占了狮驼国，牛魔王横行西天，红孩儿正在火焰山修炼，奎木狼已经抢走了百花羞。
为何观音菩萨不找其他妖怪，偏偏找沙僧等四人呢？只因四人代表了三界三股强大势力。
沙僧本就是玉帝的心腹，此刻受命下界，加入取经队伍。孙悟空、猪八戒背后是老君势力，小白龙背后是人间水族势力。三方势力中，人间水族势力最弱，玉帝拥有官方话语权，老君则拥有江湖话语权，灵山佛派都不敢轻易招惹。
不过，相比较而言，三股势力中，对灵山佛派最有助益的，当属玉帝一派。
正因有玉帝的大力扶持，如来佛祖才从第一重天人间界五老之一，一跃而上，成为三十三重天之仙界红人；正因有玉帝的大力支持，如来佛祖才能打着传经的旗号，推行佛派扩张计划。
于是，对玉帝在取经团队中的代言人沙僧，许以重利，也就可以理解了。
只是，观音菩萨与如来佛祖最后食言了。取经行动结束，佛祖并没有恢复沙僧卷帘大将的职务，甚至连级别都没有保全。要知道卷帘大将只比五方五老低一级。沙僧不但没有混上佛级，连菩萨级都没有混上！
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