康熙皇帝在皇太子胤礽的教育上费了许多心思，却教出一个性情贪暴的儿子，甚至对康熙皇帝本身也生出不轨之意，迹似癫狂，康熙皇帝认为这与内大臣索额图关系很大。
胤礽的生母赫舍里氏，是辅政大臣索尼的孙女，也就是索额图的侄女。康熙皇帝继位时只有八岁，父亲顺治皇帝委托索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜为辅政大臣，辅佐年幼的康熙皇帝管理朝政。
四位辅政大臣之间渐渐生出嫌隙，鰲拜势力越来越大。康熙六年七月，十四岁的康熙皇帝亲政。不久，鳌拜杀死辅政大臣苏克萨哈父子，独揽朝政。
索尼是正黄旗人，索额图是他的二儿子，一等侍卫。索额图也是康熙皇帝的亲信，康熙七年，他被任命为吏部侍郎，八年五月，索额图请求辞去吏部的职务，回到康熙皇帝身边，重新成为皇帝的一等侍卫。显然，这是一次有预谋的职务变动。不久，鳌拜在宫中被擒，索额图在这次行动中发挥了重要作用。
康熙皇帝铲除鳌拜之后，索额图得到器重，八月，升为大学士，加太子太傅，权势显赫。明珠为左都御史，二人共同主持朝政，明争暗斗，营结私党，生活奢华。康熙皇帝对此睁一只眼闭一只眼，大臣们议论得多了，他就警告索额图一下，降一降他的官职。
索额图兄弟骄横霸道，但索额图真正失宠，还是与皇太子胤礽有关。算起来，胤礽还是索额图的外孙子，血缘上的关系比较密切，平时索额图和胤礽之间的来往也比较频密。
康熙四十一年，胤礽陪同父皇南巡，走到德州时，胤礽身体不适，留在那里养病。索额图被召到德州陪伴皇太子，呆了一个月左右，直到皇太子痊愈。
第二年五月，康熙皇帝下令监禁索额图父子，新帐旧帐一起算，给他列出的罪名，有贪腐，有结党，有议论国事。康熙皇帝特别提到前一年在德州时，索额图骑马去见皇太子胤礽，一直到了中门前才下马，仅此一条，就可以治他死罪。
索额图在中门前下马，显示他在皇太子面前十分随便，说明二人的关系比较亲密。这一点其实才是康熙皇帝最忌讳的。耐人寻味的是，这样的细节康熙皇帝是怎么知道的？是有人检举？还是康熙皇帝暗中布置了眼线，监视皇太子和索额图？
康熙皇帝在谕书中质问索额图：“这就是你应该被处死的理由，你以为自己是何等人？”
索额图很快死于狱中，与他来往密切的满族官员都被处治，相反，汉族官员却都没有追究。由此也可以看出，康熙皇帝真正担心的是什么。
康熙皇帝痛恨索额图，另一个原因是认为他把皇太子教唆坏了。后来康熙皇帝与大臣们谈起索额图，说他心怀私念，引导皇太子在仪制、服饰等方面越制，皇太子学得骄纵狂妄，索额图难脱责任。所以康熙皇帝恨恨地说：“索额图实在是本朝的第一罪人！”
因为皇太子胤礽被废而倒霉的人还有不少，比如康熙皇帝的舅舅佟国维。
康熙皇帝的生母是孝康章皇后，原本是汉军，姓佟，顺治时代改为佟佳氏，入满洲镶黄旗。康熙十岁时，亲生母亲、皇太后佟佳氏去世。
皇太后的小弟弟就是佟国维，康熙皇帝早早丧母，情感上对这位舅舅很亲热，康熙九年任命他做了内大臣，以后再担任侍卫内大臣、议政大臣。
后来佟国维的女儿入宫，做了康熙皇帝的妃子，亲上加亲。康熙二十八年时，佟氏病重，临终前被册立为皇后，她只为康熙皇帝生下一个女儿，不幸夭折。此后佟国维被封为一等公。
佟国维暗中站在八皇子胤禩的一边，他的儿子鄂伦岱与皇八子胤禩的关系更好，鄂伦岱是康熙皇帝的表兄弟，性情顽劣，而且，康熙皇帝对外戚一向比自己的儿子们宽容得多，所以鄂伦岱在宫中十分随便。四皇子胤禛就曾经看到鄂伦岱在乾清门院内随地撒尿。
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