1986年，身为模特的他被林岭东发掘，拍摄风云电影三部曲《龙虎风云》、《监狱风云》《监狱风云二逃犯》和《学校风云》，正式开始演艺生涯，而且扮演角色多以反派为主。2000年凭电影《枪火》夺得第5届香港电影金紫荆奖最佳男配角。2001年因出演电影《江湖告急》提名第20届香港电影金像奖最佳男配角。
张耀扬是香港诸多演员中颇有特色的一员，从1986年出演的《龙虎风云》中饰演反派开始，在随后拍摄的80多部电影中差不多80%都是反派。在古惑仔第三部《只手遮天》中，他更是把黑道狠角色乌鸦表现的淋漓尽致。假如将电影里的反派分成大哥型、小人型、变态型、打手型等若干类型，那么张耀扬就是不折不扣的打手型。
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