图腾崇拜是一种原始的宗教信仰，部落人们通常会认为本部落与某一种动物有着深刻的渊源关系，所以会以该动物的形象作为本部落的图腾加以崇拜。原始人们认为，把图腾刺在身上会与祖先和神同在，并受到保佑和帮助。不同的民族部落会有不同的文身。
在现在展现在我们面前的艺术作品中，似乎提到了土著居民和原始部落都会展现在我们面前一群披头散发、面部身上都刺满文身的人们，似乎这是他们与现代人最为显著的区别特征。那么，为何他们如此崇尚文身呢？
在旧石器时代，文身就已经产生了，远古时候的人们会从鼻尖到前额，再沿背脊到腰际画一条红线，这就是原始的文身。在中国，特别是南方地区，人们普遍会把部落图腾，例如龙图腾刺绣在身上。
那么到底是何原因使得文身这种独特的原始艺术能够普遍盛行并影响至今呢？
下面我们来分析几种原因：
一、原始人的图腾崇拜或祖先崇拜
二、文身代表着社会地位
新西兰的毛利人面部刺有黑经文，而这种黑经文越复杂、越精细就代表着此人社会地位越高。
日本的阿伊奴人中，文身的大而直代表着社会地位高，小而曲代表着社会地位低。
三、吓唬敌人、提高气质
澳大利亚的土人一般在出发打仗时会把自己全身涂成红色，原因可能就是对敌人造成威慑力，并掩盖自己的伤处，不让对方发现。
四、巫术与宗教因素
通常在部落之中担任巫师职位的人，在卜卦作法之前，也会把部落图腾文在身上并且加上一些诸如羽毛之类的东西。以此来拉近自己与神明的距离。
五、爱美之心、人皆有之
原始部落的人当然也爱美，新西兰土著毛利人妇女成年后都回在下额部特别是嘴唇处文出一条条横线，因为他们认为红唇很丑，男人也会嫌弃红唇女子，就像我们古代会嫌弃大脚女子一样无法理解。
文身发展到现在依然是很受人们追捧，特别是欧美国家，足球、篮球运动员等，都会在身上刺大片文身，而相比较来看，现代人的文身似乎更加有美感和创意。
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