刘邦死后，吕后把他的宠妃戚夫人的手足砍断，挖眼熏耳，用药使之变哑，然后把她扔到厕所里，称她为“人彘”，并且还残忍地杀害了刘邦最喜欢的戚夫人生的小儿子赵王如意，同时杀害了很多刘姓诸侯王。因此世人认为吕雉是一个残思的巫婆式皇后。当然，以上行为的确很残暴，但是并不能因此而认为她只是一个残暴的皇后，实际上吕后除残暴之外，还是有很大的历史功绩的。
那就让我们了解一下这位汉朝的皇后吕雉。
在楚汉战争中，吕雉跟随刘邦颠沛流离，被楚军俘获，做了人质，饱尝囚虏和战乱之苦。直至高帝四年（前203年），吕雉才被放回。吕雉和刘邦一样，经历了秦末的社会动乱，了解民间疾苦，并跟刘邦休戚与共，共创汉室。
公元前195年，汉朝草创仅七年，刘邦驾崩，皇太子刘盈继位为汉惠帝．因其“为人仁弱”，朝政全由吕后执掌，代行天子的权力。然而吕后此时所面临的西汉政权却是充满了内忧外患。
一、刘邦死后，惠帝刘盈继位，吕后继续执行刘邦在位时期的政策，保持了汉初政策的一贯性。沿袭“与民休息”之国策，行“无为而治”，以治国安邦为己任，鼓励生产，惠帝四年（前191年）还下令郡国“举民孝悌、力田者复其身”，并通过免除徭役的方式来鼓励农民从事生产，减轻田租赋税。她固然残忍地杀害了赵王如意，但是也修改汉朝刑法，废除了一些苛刑。此外，她还提倡勤俭治国、严厉治理铺张浪费的风 气等。
二、吕后继续采取刘邦时期开始的与匈奴和亲的政策。在执政期间，她没有对匈奴兴兵。惠帝三年（前192年），刚死去夫人的冒顿单干遣使者送来一封言词极为不敬的国书给吕后：“孤偾之君，……愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”
意思是说，我刚死了老婆，你也没有了丈夫，不如咱们二人结为夫妻算了。吕后看后认为受到了奇耻大辱，“大怒”要出击匈奴，朝臣也几乎众口一词要求出兵攻打匈奴。但是中郎将季布却指出：刘邦当年在与匈奴之战时差点丢了性命，不得已采纳刘敬的和亲建议，来换取汉初社会经济的恢复与发展。
现如今的汉朝军事势力依然敌不过匈奴，出兵必败，还是应该继续和亲为上。“为人刚毅”的吕后虽然蒙受大辱，却听从了季布的意见，除赠单于车马作为礼物之外，继续“以宗室女为公主，嫁匈奴单于”以求和亲。单于收了礼物并向汉朝致歉，答应与汉朝和亲，汉朝因此避免了一场可能使国家陷入危险境地的必败之战。
三、吕后在继续执行刘邦的重农政策之外，还有步骤地放宽经商政策。刘邦统治后期，下达抑商法令，惩治不法商人，但打击面过大，挫伤了商人的经商积极性，亦激化了社会矛盾。惠帝时期，虽然还有“市井子孙，亦不得仕宦为吏”的诏令，但是吕后解除了商人在经济上的重负及对商人的社会性歧视，还在惠帝六年（前189年）“起长安西市”，使长安成为汉朝经济贸易活动的中心，也为长安后来成为当时的世界性大都市奠定了基础。后来吕后还采取“行八铢钱”和“行五分钱”的措施，运用国家权力对货币经济进行管理调控，对稳定币值、平衡物价和促进商品漉通起到了积极作用。
从以上几点不难发现，吕后执政的十五年间，是西汉王朝承前启后的重要阶段，是汉初恢复和发展社会经济卓有成效的时期，这为“文景之治”的出现创造了有利条件。
公元前180年7月，吕后驾崩，遗诏“大赦天下”。在吕后临朝执政的十五年里，她采取了一系列的有利于维护政治稳定、国家安宁的政策，实施了多项促进经济发展的法令。为巩固封建地主阶级的统治，维护刘氏家族的统治地位做出了不可磨灭的贡献。虽然在吕后临朝称制时为了打击政敌，杀了刘邦许多子女，大肆分封吕姓家族中人，但这也是为了保证自己的统治地位。基于某些政绩，吕后死后她的陵冢与高祖刘邦并置，而且两人的坟丘大小几乎一样，这在西汉帝陵营建史中仅此一例。
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