子贡是孔子的得意门生之一，他以巧言辩才闻名于世，是孔子认为可以从政的三名弟子之一。孔子认为其通达事理，他也如孔子所言，在外交上颇有政绩。除此之外，子贡一直被奉为中国的儒商始祖，这是由于他在经商理财上也有着卓越的成就。
原文：
鲁国之法，鲁人为人臣妾于诸侯，有能赎之者，取其金于府。子贡赎鲁人于诸侯，来而让，不取其金。孔子曰：“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。”
子路拯溺者，其人拜8之以牛，子路受之。孔子曰："鲁人必拯溺者矣。"孔子见之以细，观化远也
译文：
鲁国有一条法律，鲁国人在国外沦为奴隶，如果有人能把他们赎出来的，回国后就可以到国库中报销赎金。有一次，孔子的弟子子贡(端木赐)在国外赎回了一个鲁国人，回国后不接收国家赔偿金。孔子说："你做错了，从今以后，鲁国人就不再愿意为在外的同胞赎身了。你如果接收了国家的补偿金，并不会损害你的行为;而你不肯拿回你抵付的钱，别人就不肯再赎人了。
又有一次，孔子的另一个弟子子路救起一名落水者，那人为了感谢他就送了他一头牛，子路收下了。孔子说：“这下子鲁国人一定会勇于救落水者了。”夫子见微知著，洞察人情，实在是了不起。
评析：
“子贡赎人”用自己的钱做了一件好事，本应该被树为道德典范，夫子为何反而要批评他?子贡的错误在于把原本人人都能达到的道德标准超拔到了大多数人难以企及的高度。这样使很多人对赎人望而却步。违反常情、悖逆人情的道德是世上最邪恶的东西。
把道德的标准无限拔高，或者把个人的私德当作公德，两种做法只会得到一个结果，这就是让道德尴尬，让普通民众闻道德而色变进而远道德而去。所以，道德其实应该是一个人人都能够做到的无损于己而又有利于人的。
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