沈炼的故事始终是“绣春刀”的主线
或许不少人在看第一部《绣春刀》的时候，不会想到三年后居然还有第二部，虽然从时间线上来看这一部是前传故事，但由于前作《绣春刀》在口碑上的成功，让导演路阳有了更多的资源来打造这一部前传作品，从最终效果来看，导演也确实没有辜负前作积累下来的好口碑。
《绣春刀II：修罗战场》的故事背景被设定为崇祯皇帝登基前，人物前史则追溯到了万历年间关乎大明国运的萨尔浒之战，张震饰演的男主角沈炼和张译饰演的陆文昭在这场惨败中相遇，沈炼成为了陆文昭的救命恩人，当然他救下的另外一位同袍也在之后的故事里起了作用。面对着横尸片野的惨状，陆文昭怒吼道：“是该换个活法了”，这句话也贯穿了这个人物的悲剧命运。
决心换个活法的陆文昭
之后时间一晃八年过去，沈炼在天启年间其实已经是之后其兄卢剑星日思夜想的百户大人，依然身处锦衣卫这个明朝最隐秘的体制之内，而东林党人和魏忠贤阉党的斗争也是愈演愈烈。
但沈炼所要面对则是更具体的现实，如同开场的一桩命案，既是分内之事也是邀功之机，身处明末乱世之中，又在体制之内，他无论如何也无法做到举世皆浊我独清。开场沈炼放任手下酗酒徒生事端最终又无奈让其自尽，其实就预示了他之后的种种选择，最终都在为自己那一丝残存人性收拾着烂摊子。
辛芷蕾饰演的丁白缨令人惊艳
不论是身着青绿锦绣服去赏画，还是为了一个女逆贼而误杀同僚，放下了特务本职工作的沈炼，似乎就失去了一个锦衣卫的冷静和审慎，处处留下破绽被人抓住把柄。若不是有早已成为了千户的陆文昭袒护，沈炼恐怕活不到崇祯登上大位。
但陆文昭救沈炼亦非单纯报恩，他确实是在践行着“换个活法”这句话，为了改变在阉党掌权的局面，陆文昭可谓是机关算尽，只是唯一没能算到自己也只是一颗棋子。张译也将这种试图掌握命运却失败的无力感诠释的恰到好处，特别是最终赴死之前，他欲抚未抚到师妹面庞的动情一刻，为宏大目标压抑的情感终于得到释放，接下来便是赴死又何妨。
雷佳音饰演的裴纶成为了最大亮点
《绣春刀》里的兄弟情义是主线，而到了这一部里，兄弟情义的重担全落在了雷佳音饰演的裴纶身上。沈炼有儿女私情牵绊，陆文昭有改朝换代需筹谋，只有裴纶所做一切只是为了替开场即死的兄弟出口气。尽管裴纶一直身在这盘大棋之外，但最终能不为陆文昭所容，他完全凭借也是自己敏锐的洞察力，雷佳音插科打诨式的表演更是让这个人物异常出彩。
在即将成为崇祯皇帝的信王面前所有人都是可以牺牲的
电影名为“修罗战场”，实则是“浩劫官场”，政治惊悚早已取代了武侠成为这部电影的主要类型，故事落到最本质之处便成了中国人民最熟悉的一句话：“神仙打架 凡人遭殃”，上层人物的政治斗争从来一将功成万骨枯。
而到了《绣春刀II》里普通人就连遭殃的机会都没有，要么是沈炼、裴纶这些体制内的底层官僚，要么是丁白缨这等身处江湖的侠客高手，想要成为一盘大棋的棋子，还得先自问有没有这个资格。
当最终大战到来之际，所有棋子都可以被舍弃，因为信王已经夙愿以偿成了皇帝，他想的只有继续扫除阉党完成抱负。最终崇祯赦免了逃过一劫的沈炼，但之后的事其实都已揭晓，诛杀魏忠贤的任务还是会落到他的头上，对皇帝而言，让你活着仅仅是因为你能用。
一将功成万骨枯
至于这一部当中沈炼和杨幂所饰演的北斋之间的感情戏，在全片细节精良和演员表演均在及格线上的衬托下，毫无疑问成为了全片最明显的败笔，其中既有情感发展莫名其妙的突兀感，再有就是导演口中“非常适合”这个角色的杨幂，一开口便让人从明末穿越到了纸醉金迷的小时代，不知道众多张震的女性拥趸看到他为了杨幂甘愿赴死的那一刻，心里是何种苦涩滋味。
近来不少作品都终于抛开非黑即白的观念，更多的关注人性灰色的面向。就如同张震扮演的沈炼，很难将其称之为好人，生逢乱世他亦想自保，但同时他又没法做到为了活下去是非不分草菅人命，但身处那样的世道，他的苦难也正因为他还保有一丝人性，如若你对现实还有所体悟，又怎么忍心指责他是一步错步步错呢。
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