明朝宫内藏银的数量一向是一个扑朔迷离的悬案。万历二十年（1592年）以后，国家多事，花费无算，财政日益困难，除了增加对人民的剥削外，朝廷官员一方面反对皇帝继续从太仓中取银，一方面呼吁皇帝“发内帑”，以舒缓经济危机。
崇祯时期，国家财政面临崩溃，为了应付赈灾、军饷等突然变故，崇祯皇帝也偶尔拿出一些银两来应急，数量并不大，但这更造成了朝廷官员对皇家库藏的错误估计。
因此，直到明亡的前几天，大臣们还争吵着“请发内帑”，这说明，宫中藏银在那个时候就让人疑惑了。当时朝野的记载有三种说法，一是认为宫中藏有大量白银，总数有数千万两；二是认为宫中虽有白银，但已为数不多；三是认为宫中一无所有。
明亡之后直到现代，这一问题更是众说纷纭。郭沫若在《甲申三百年祭》中断定明亡时皇宫内存有大量白银，认为明宫中应有白银三千七百万两、黄金一百五十万两，数量相当庞大。
古今对明宫藏银数目判断的关键点就是明末农民大起义时，李自成从皇宫中运走了多少财物。其中各种说法都有，从二十万两到九千万两，数字相差非常悬殊。但是根据各种史料对李自成运载金银情况的记载来分析，当时集中载运的是在四月十六日，以“驼马万计”，“每驼二锭”，“每锭千两”计，日运可达二千万两。
再加上零星运载的，总数就在三千万两左右。当时的北京可以集中的牲畜有限，因此绝对不可能承运九千万两之数。
还有，李自成运走的三千万两也并不是全部出自明皇宫。李自成进入北京以后，曾开展规模浩大的追饷运动，由刘宗敏负责。据统计，刘宗敏从皇亲国戚和文武百官那里拷掠了七千万两白银。
但是，刘宗敏的这些银子并没有全部上缴，部分被各级将领截留，另一部分因军心不稳而“将领入百两，兵卒入十两”作为赏银发下，所以被运走的也就是二三千万两。由于熔铸都是在皇宫中进行的，容易让人产生金银均出自明皇宫的误解。
那么，是不是明皇宫内就没有藏银呢？很多说法都是当时亲历的人讲出来，所以不可能都是空穴来风。康熙皇帝曾亲口说：“明代万历年间于养心殿后窖金二百万金，我朝大兵至京，流寇闻风而逃，因追兵甚迫，弃之黄河。”
康熙可以肯定窖金是在万历年间埋藏的，这个说法比较符合历史事实。万历初年，张居正当国，明朝经济情况较好，此银可能就是万历初年神宗窖藏的，加上万历是个好货之主，这个就更好理解了。
万历中期以后，国家多事，战争不断，花费浩大，不可能再有余金，更不可能会有几千万两白银供窖藏了。所以说，农民军在明宫缴获了部分白银，其中最大的一笔也只能是养心殿后的这二百万两，此外，应该别无他藏了。
那么，崇祯皇帝知道这二百万两窖藏吗？这是人们争论的要害所在，如果他知道，那他就是吝财亡国，如果他不知道，那就另当别论了。
根据崇祯朝最后时期的表现来看，他应该是不知道这笔银两的。当李自成兵临城下时，明王朝财政已经是山穷水尽，“正月外解来，才度过二月”。二月外解不到，崇祯只好反复动员贵族、官僚捐助。
1644年三月初八，国库只剩下八万两银子了，在这个国将不保，身家性命也将不保的时候，崇祯若知道有窖银而不用，未免就太昏愚了，恐怕崇祯还没糊涂到这一步。
明宫藏银之数，确实令人困惑。，真真假假、虚虚实实，再加上农民军的宣传，以及部分官吏别有用心的渲染，更让明宫藏银成为了难解之谜。
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