他叫儿岛惟谦，1837年出生于日本和岛市，年幼时与生母离别，被寄养在街坊邻居家里，童年过得很不幸福。明治政府成立后，1871年设置司法省，儿岛惟谦历任名古屋审判所长、大阪上诉院长，1891年就任日本最高司法机关大审院院长。
就在这一年5月11日，日本发生了轰动一时的“大津行刺案"。沙俄皇太子尼古拉访问日本，日本政府加强警力，严加防范。当天，尼古拉一行来到小城大津，与希腊王子格奥尔基坐在人力车中，一起游览观光。突然一名随行日本警察挥舞军刀，向尼古拉狠狠砍来，尼古拉躲闪不及右耳受伤，鲜血四溅。希腊王子见势不妙，用手杖将凶手制服。
尼古拉愤而终止访日行程，返回军舰打算回国。凶手名叫津田三藏，是负责尼古拉安全的警察，对俄罗斯觊觎日本北方领土非常不满，于是借机铤而走险。行刺案发生后，日俄两国关系降到冰点，战争一触即发。沙皇扬言，日本如果不能给予满意答复，则不惜兵戎相见。日本朝野陷入深深恐慌之中，担心俄国乘机侵略日本。
明治天皇亲赴停泊在神户港的俄罗斯军舰，慰问尼古拉皇太子。日本政府也通过外交渠道，向俄罗斯官方道歉，表示一定会严惩凶手。日本学校全部停课，聚集在神社寺院，祈祷尼古拉皇太子痊愈。千叶县有一名女子，她在京都府厅前留下道歉遗书，刺喉自尽，以此方式希望俄国谅解。
日本召开内阁紧急会议，决定以“大逆罪”处决罪犯津田三藏。大审院火速组成特别法庭，对“大津案”进行审理，但院长儿岛惟谦不同意处决津田三藏，他认为“大逆罪"只适用于保护日本皇室成员，而尼古拉作为访日外国皇室成员，地位与普通日本国民无异，本案只能按照普通杀人未遂罪，应处以被告终身监禁。
日本内阁首相非常着急，率人与儿岛惟谦多次交涉，并向七位主审法官施压，多数法官在强大压力下，立场摇摆不定。有内阁大臣质问儿岛惟谦，“若因此导致日本亡国灭种怎么办？”儿岛惟谦拍案而起：“日本若因此而亡国，那就让它亡国吧，至少让世人记得日本曾是一个司法独立的国家”。
在儿岛惟谦的坚持之下，七位法官深受感染，态度坚决起来，最终宣判津田三藏无期徒刑。案件判决后不久，当时日本外务大臣、法务大臣、内政大臣因干扰司法，相继宣布辞职。此事判决后，国际上也对日本的司法权加以肯定，促成了后来修改不平等条约的基础，儿岛惟谦也因此被日本国民称为护法之神。
而事前态度强硬的俄罗斯，苦于国力日衰，战争准备严重不足，只能吞下苦果，借口皇太子尼古拉伤势不重，日本天皇亲自看望，日本政府多次诚恳道歉，最终大事化小，小事化了。至于刺客津田三藏本人，则被收监到北海道钏路监狱，同年9月29日病死狱中，死因为急性肺炎，不过疑点重重，至今仍有人认为可能系当局谋杀。
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