他叫儿岛惟谦,1837年出生于日本和岛市,年幼时与生母离别,被寄养在街坊邻居家里,童年过得很不幸福。明治政府成立后,1871年设置司法省,儿岛惟谦历任名古屋审判所长、大阪上诉院长,1891年就任日本最高司法机关大审院院长。
就在这一年5月11日,日本发生了轰动一时的“大津行刺案"。沙俄皇太子尼古拉访问日本,日本政府加强警力,严加防范。当天,尼古拉一行来到小城大津,与希腊王子格奥尔基坐在人力车中,一起游览观光。突然一名随行日本警察挥舞军刀,向尼古拉狠狠砍来,尼古拉躲闪不及右耳受伤,鲜血四溅。希腊王子见势不妙,用手杖将凶手制服。
尼古拉愤而终止访日行程,返回军舰打算回国。凶手名叫津田三藏,是负责尼古拉安全的警察,对俄罗斯觊觎日本北方领土非常不满,于是借机铤而走险。行刺案发生后,日俄两国关系降到冰点,战争一触即发。沙皇扬言,日本如果不能给予满意答复,则不惜兵戎相见。日本朝野陷入深深恐慌之中,担心俄国乘机侵略日本。
明治天皇亲赴停泊在神户港的俄罗斯军舰,慰问尼古拉皇太子。日本政府也通过外交渠道,向俄罗斯官方道歉,表示一定会严惩凶手。日本学校全部停课,聚集在神社寺院,祈祷尼古拉皇太子痊愈。千叶县有一名女子,她在京都府厅前留下道歉遗书,刺喉自尽,以此方式希望俄国谅解。
日本召开内阁紧急会议,决定以“大逆罪”处决罪犯津田三藏。大审院火速组成特别法庭,对“大津案”进行审理,但院长儿岛惟谦不同意处决津田三藏,他认为“大逆罪"只适用于保护日本皇室成员,而尼古拉作为访日外国皇室成员,地位与普通日本国民无异,本案只能按照普通杀人未遂罪,应处以被告终身监禁。
日本内阁首相非常着急,率人与儿岛惟谦多次交涉,并向七位主审法官施压,多数法官在强大压力下,立场摇摆不定。有内阁大臣质问儿岛惟谦,“若因此导致日本亡国灭种怎么办?”儿岛惟谦拍案而起:“日本若因此而亡国,那就让它亡国吧,至少让世人记得日本曾是一个司法独立的国家”。
在儿岛惟谦的坚持之下,七位法官深受感染,态度坚决起来,最终宣判津田三藏无期徒刑。案件判决后不久,当时日本外务大臣、法务大臣、内政大臣因干扰司法,相继宣布辞职。此事判决后,国际上也对日本的司法权加以肯定,促成了后来修改不平等条约的基础,儿岛惟谦也因此被日本国民称为护法之神。
而事前态度强硬的俄罗斯,苦于国力日衰,战争准备严重不足,只能吞下苦果,借口皇太子尼古拉伤势不重,日本天皇亲自看望,日本政府多次诚恳道歉,最终大事化小,小事化了。至于刺客津田三藏本人,则被收监到北海道钏路监狱,同年9月29日病死狱中,死因为急性肺炎,不过疑点重重,至今仍有人认为可能系当局谋杀。