历史对塞涅卡的评价一直颇有争议,一方面他是斯多葛学派的代表人物,强调物质生活并不是最重要的,理性才是;另一方面,他却利用尼禄聚敛大量的财财富,从而成为当时社会最为富裕的几个人之一。但是,我们应该看到,作为一个哲学家的塞涅卡为人类留下了数之不尽的精神财富,这是不可磨灭的。
塞涅卡的矛盾
塞涅卡继承了斯多葛派的基本思想,认为人的生活完全取决于人自身,强调客观物质对于人生并没有我们想象的重要,只有人的理性才是真正的“善”,人必须通过自省不断培养自己的“理性”最终能完全“控制”生活,并认为对磨难应持乐观态度。塞涅卡信奉自然法,强调自然是善与合理性的标志。
但是,在罗马共和国的晚期,社会陷入危机之中,推行专制主义才是解决之道。虽然他对社会和政治表现出悲观和沮丧的情绪,但仍认为正直的人都有道义为国家服务,追求公共利益,而不能只虑及私利。
塞涅卡但其实的哲学思想和他的生活实际是矛盾的,是一个言行不一的道德说教家。他一方面提倡简朴的生活和内心的宁静,鄙弃财富;一方面却利用与尼禄的关系聚敛了大量的财富,是当时的一大富豪之一。