1912年3月10日，袁世凯在北京宣誓，成为中华民国大总统。从此，开启了长达16年的北洋政府时代。“一个好汉三个帮。”袁世凯能够以晚清重臣的身份，摇身一变成为中华民国最有权势的人，自然少不了一帮小伙伴的支持。在袁世凯麾下，有三个人，最为得力。一向被袁世凯视为“左膀右臂”。他们就是王士珍、段祺瑞、冯国璋。也即大家所熟知的“北洋三杰”。
这“北洋三杰”还有外号。王士珍，因其潇洒善谋，被称为“北洋之龙”；段祺瑞，因其勇猛顽强，被称为“北洋之虎”。龙和虎，都是威风凛凛的猛兽形象。可是到了冯国璋这里，大家的称呼却急转而下，变成了“北洋之狗”。
冯国璋为何被大家称为是“狗”呢？
其实，“龙虎狗”的说法还有一段典故，并不是大家刻意编段子讥讽冯国璋。原来，在三国时代，诸葛亮、诸葛瑾、诸葛诞三兄弟分别被蜀国、吴国、魏国请去，委以重任。《三国志》称“一门三方为冠盖，天下荣之。”当时人认为“蜀得其龙，吴得其虎，魏得其狗”。“龙虎狗”的说法就流传下来。所以，冯国璋得知自己的外号后，毫无生气之感，还很高兴。
冯国璋这只“狗”，可不是富家小姐玩耍的哈巴狗，也不是看家护院的看门狗，而是极具攻击型的“狼犬”。在“北洋三杰”中，冯国璋最擅长在战场上冲锋陷阵。
1911年武昌起义爆发后，清廷急令冯国璋南下湖北扑灭革命火种。这时候袁世凯正在下野，清廷根本指挥不了冯国璋。冯国璋按照袁世凯的命令，一路上慢悠悠地前行，像“上车就睡觉，下车就拍照”的旅行团。无奈之下，清廷被迫授予袁世凯军政全权。
袁世凯一声令下，冯国璋像猛虎一般扑向革命军，打得革命军节节败退，很快就攻陷了军事重镇汉口和汉阳。要不是袁世凯真实意图是想以革命军来逼迫清帝退位交权，冯国璋分分钟就可以攻破革命军的大本营武昌。
当然，大家称冯国璋为“狗”，也因为其忠诚之心。冯国璋是由袁世凯一手提拔出来的。所以，终其一生，冯国璋对袁世凯都极为忠诚。袁世凯当腻了大总统，居然想过一把皇帝的瘾。全世界都知道了袁世凯的真实意图。唯独冯国璋不相信。
他不但不相信，还傻乎乎地去问袁世凯。袁世凯怎么能开诚布公地对部下说这些事情呢？相反，袁世凯信誓旦旦地表示自己绝不称帝。
袁世凯这番话让冯国璋信以为真。他出去后，到处辟谣，声称袁世凯绝不称帝——后来发生的事实，狠狠地给了冯国璋一耳光。冯国璋的“辟谣”，也沦为了一时的笑柄。
袁世凯公然称帝后，冯国璋很失望。不过，鉴于袁世凯几十年的知遇之恩，他不便公开与袁世凯做对。袁氏父子策划改变国体投票，冯国璋托病婉拒。实在退却不过，也只是到场一动不动地坐着，一言不发。 他以这种独特的方式，显示与袁世凯的决裂。作为以“北洋之狗”自居的冯国璋，能做到这一点，证明他也并非食古不化、固步自封的迂腐之人。
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