在民国时期，东北经过张作霖几十年的苦心经营成为我国首个工业大省，经济文化都得到了空前的大发展。军事上经过了第一次直奉战争的惨败，张作霖从新整训部队，开办军校，培养军事骨干，还筹建了空军，并开始建立自己的兵工厂，逐渐东北军成为了民国军阀中最强的一股力量。
1927年，张作霖打败了奉系夺得北洋政府的控制权，于6月18日在北京就任北洋政府陆海军大元帅，代表民国政府行使统治权，成为国家最高统治者。
当时的东北军到底有多强？要是看了东北军的兵力和武器装备，会吓你一跳。张学良东北易帜，东北军经过整编后，总兵力高达40万，步兵25个旅，骑兵6个旅，炮兵10团，5个航空兵中队，此外还拥有海军，是当时中国最强的一股军事力量。
在陆军方面，装备了当时最先进的武器，其中包括迫击炮、伯格曼冲锋枪、口径100毫米的榴弹炮……甚至还装备了"雷诺FT-17"型坦克，这样的坦克装备了36辆，整整一个旅的装备。这还不算，当时东北军还拥有民国最大的兵工厂，武器弹药完全可以做到自给自足。
在空军方面，装备飞机300架，共五个航空中队，每架飞机可载两名飞行员，2挺机枪，4枚100千克的航空炸弹。
在海军方面，东北海军拥有大小舰船27艘，总吨位3.22万吨，海军官兵3300人。其主力舰“海圻”号，是当时中国最大的巡洋舰。当时全国海军军舰总吨位只有4.2万吨，单单东北海军就占了76.7%，全国海军约有5400人，东北海军就占了61%。
当时在东北的关东军和东北军相比就要显得寒掺很多，总兵力只有1.7万人，其要装备是以步枪和轻机枪为主，火炮更是少得可怜。在九一八事变中，炮轰东北军北大营的火炮也是紧急从日本运过来的。从兵力、装备来看东北军分分钟秒杀日本关东军。
可是由于蒋介石的不抵抗政策，让东北军的实力无处施展。日本轻轻松松就占领了东北三省，并缴获了东北军来不及撤走的武器和一大批军工机器设备。
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