蔡元培作为近代中国文化界的卓越先驱者，其著名的文化思想和学术观点，曾对中国的历史进程发生过重要的影响。蔡元培任北京大学校长时提出的“兼容并包”的学术思想，不仅成为他主持北大教育工作的重要指导思想，同时也是他所坚持的办学原则。
蔡元培
蔡元培是我国著名的教育家，从小就接触西方文化的他在教育方面更是有自己独特的见解。他新颖而不拘一格的教育模式，和他很早就接触和吸收西方文化有很大的联系。中西方文化的融合与碰撞，新生出很多前所未有的新鲜的文化元素，这也成为了蔡元培的教育思想。
只有还原到当时的文化背景下，我们才能理解蔡元培的教育思想的精髓所在。其实，从蔡元培改革北大的学风，我们就可以看出，他追求的是一种自由，解放思想的境界，同时，又能以宽容的胸怀接纳新鲜事物从而使自己得到更上一层的进步。用八个字概括就是，思想自由，兼容并包。
当时的中国处于民国时期，清政府的势力刚瓦解不久，中国的大门正渐渐打开，各方文化都争先恐后地涌入中国。中国，处于吸收外来文化，文化荟萃发展时期。这个时候就需要将思想从旧观念中解放出来，以一种自由而轻松的方式看待新事物。同时，在接触外来文化的时候，还要以宽广的胸怀接受和吸收其中优秀的文化和思想，从而发展我国的文化。
他自己就曾两次到欧洲游学，亲自体验文艺复兴后欧洲的科学文化。同时，他还特别提倡民权和女权。这在当时，是先于其他中国知识分子的精神境界的一大进步。在他的带领下，一群热血的知识分子冲破旧有习俗的禁锢，发展出一股新思潮，新潮流，蔡元培的教育思想从此生根发芽。
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