后人们得知文丑，源自于《三国演义》一书，而非《三国志》一书，所以读者们大都以为关羽斩杀了文丑和颜良。袁绍军队和曹操阵营对抗时，曹操派遣关羽前去应战，袁绍派遣颜良前去讨伐。颜良正在麾盖时，看见关羽骑着赤兔马向他冲来，还没有反应过来时，关羽已经冲到了颜良面前。颜良还未来得及拿出武器抵抗，关羽拿出弯刀将颜良刺伤落马。随后，关羽立即割下了颜良的头颅骑着赤兔马离开了。文丑得知自己的好友被关羽所杀，心中无比气愤，便前去为好友报仇，与关羽对战
关羽和文丑俩人骑着马在马背上交战，文丑和关羽大战三个回合之后，文丑心里有点恐惧。关羽的实力太过强大，文丑担心再战下去自己会有生命危险，于是骑着马沿河流而逃。关羽看见文丑逃走了，便骑着马追击文丑。快赶上文丑的时候，关羽挥起大刀将文丑斩死。
后人认为，《三国演义》一书有贬曹夸刘之意，为了塑造出关羽一夫当关万夫莫开的英勇形象，便有贬低他人的意味。文丑是袁绍军营中名列前茅的勇谋之士，最终也遭到关云长的斩杀。
关羽斩杀文丑用的是拖刀计。“关羽斩颜良文丑”是《三国演义》中的经典桥段，反映出关羽勇猛善战。在《三国演义》中，关羽共使用了两次拖刀计，一次是斩杀文丑，一次是大战黄忠，拖刀计可以算得上是关羽的必杀绝技。
使用这一招时，需要假装战败逃走，等待敌人从后方来袭。预计敌军差不多上前时，使出浑身解数抡起大刀朝敌军横劈。关羽这招拖刀计有很大的杀伤力，加上他用横劈的技巧，大大地提高了成功率。话说，文丑和关羽对战时，俩人都是在马背上作战，互相大战三个回合，让文丑有点吃力。文丑意识到自己和关羽实力相差悬殊，便骑马逃走。关羽立即骑上赤兔马前去追击文丑，离文丑很近时，关羽使用了拖刀斩，从文丑后方劈去，文丑当即掉马身亡。
由于作战之时，两军将领都是在马上攻击，当关羽使出拖刀斩的时候，对方一般会下意识的拿出手中的武器来抵挡。如此一来会产生两个结果，一是武器和人都被劈成两块，二是，即使抵挡住了关羽的拖刀斩，但是也会衰落下马。就关羽自身的力量来说，有足够强大的内力将拖刀斩的最大威力发挥出来。其次，关羽的武功技能精湛，军事作战技巧不俗。在关羽大战黄忠的时候，关羽只使用了半次拖刀斩。只因黄忠的马精疲力尽，没有力量带着黄忠疾奔。