《萨尔瓦多》是一部极具震撼力的电影。影片从一开始就以一种强烈的视听觉冲击将风格展露无遗：黑白镜头记录了萨尔瓦多的街头混乱和暴力，同时配以火爆的音乐和以血红字体写成的片头字幕。
理查德•博伊尔（詹姆斯?伍兹饰，他在本片中的表现堪称其演艺生涯的巅峰）是个失去工作，不名一文，甚至无处容身的摄影记者（根据编剧理查德?博伊尔的真实经历改编）。为了寻找创作题材，在酒精和大麻的刺激下，他开着汽车踏上了前往萨尔瓦多的道路，最终却找到了比金钱更重要的东西。
《萨尔瓦多》的开始部分就如同一部公路电影，近乎于《赌场风情画》（Fear and Loathing in Las Vegas）的改编之作，只是原作中的拉斯维加斯到了这里变成了萨尔瓦多，并且加入了博伊尔和同伴罗克（詹姆斯?贝鲁什饰）相互戏虐的搞笑场面。但这只是进入“黑暗中心地带”之前的片刻 闲适罢了，一阵短暂的沉默过后，直截了当的战争暴行便如同疾风骤雨般扑面而来。《萨尔瓦多》是一出放荡不羁的政治宣言，但并不过度沉湎于说教。
博伊尔虽然被刻画成一个理想主义者，但他的理想主义在起初表现得并不明显，因为彼时他还是个圆滑世故谎话连篇的机会主义者。随着死亡氛围的愈发浓重，博伊尔越来越无法置身事外，保住摄影记者约翰•卡萨迪（约翰•萨维奇饰）遗留下来的揭露事实真相的材料，以及保护女友玛利亚（艾尔皮迪亚•卡里洛饰）一家的安全成了他的当务之急。
起初只是为了逃避个人生活中所有烦心事的行为很快变成了博伊尔的救赎之路。对他而言，这一切不再“仅仅是另一篇报道”了。伍兹成功地诠释了一个凭借个人意志在失控的世界里行使责任感而最终几乎招致个人毁灭的男人形象，他让主人公博伊尔绝望之旅的每一次转折都显得真实可信。
本片是奥利弗?斯通由编剧转为导演的首次尝试，电影中的很多场面都充满了强烈的紧张氛围，影片为他日后成为一流导演奠定了坚实的基础。在斯通执导的这部电影的时候，萨尔瓦多的内战还在继续，虽然现在这一切都已经时过境迁，但影片的影响力直到今天依然存在，因为它以一个普通人，一个并不完美的英雄在人间炼狱中经历心灵涤荡的经历讲述了这一段让人痛苦的黑暗历史。
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