三国末期曹魏的大将军、太尉、太傅司马懿与二子司马师、司马昭都是权倾一时的权臣。司马炎于265年取代曹魏政权而建立新政权，建国号为晋，定都于洛阳，西晋代魏后，280年灭孙吴，结束了三国鼎立的分裂局面，重新统一。但灭吴后，西晋举国沉浸在奢侈腐败的气象之中，晋武帝出身世族，其家族经过长期发展，早就形成庞大的权贵集团。因此自西晋建立，政风十分黑暗，贪赃枉法，贿赂风行。八王之乱后西晋元气大伤，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。在历经了晋惠帝司马衷，晋怀帝司马炽、晋愍帝司马邺的26年短暂统治后，西晋政权土崩瓦解，西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓“昙花一现”。
在五胡乱华的动乱局面中，西晋王朝匆匆结束，晋愍帝被俘后，司马睿在晋朝贵族与江东大族的支持下于317年（建兴五年）称晋王，建元建武，318年（太兴元年）即帝位，为晋元帝，史称东晋。按理说，东晋政权建立了，即使只统治了半壁河山，也总算延续了司马家的香火，但事实却并非如此。
今天我们要说的是司马懿的曾孙，东晋开国皇帝晋元帝司马睿的故事。话说司马懿第五子琅邪王司马伷（司马炎的叔父），取了个老婆诸葛氏（诸葛太妃，诸葛亮同族兄弟诸葛诞之女），生了四个儿子。其中长子司马觐（袭琅邪王）后来取了个美女老婆叫夏侯光姬（夏侯渊的曾孙女），故事就从她开始吧。
这件事情的来龙去脉还得从司马懿时代说起，公元223年（魏黄初四年），天水张掖一带久旱忽雨，忽雨又变成大雨，大雨竟然连天数月不止，多地发生泥石流，在一个名叫柳谷口的地方，从高高的山谷里冲下来许多奇奇怪怪的石头。
这些石头，有的象马，有的象牛，还有的石头象麒麟象凤凰，令人惊奇，一时传言四起。地方官员也觉得此事神奇，到现场做了详细察看，并绘制现场图表。从柳谷口流下来的石头之中，按前后顺序，有七匹石马，一头石麒麟，一头石白虎，一头石牛，还有八卦，星图等。最奇怪的是在一块象灵龟的石头上，龟背处居然出现了三个字：“大讨曹。”任何朝代也难免有负责任的官员，当时的张掖太守于绰就写了一份调查报告并附现场图表，把这异事异象向当时的魏国皇帝魏文帝曹丕做了汇报。魏文帝知道后大喜，把这一祥瑞诏于天下。不过当地有一个张半仙认为每次出现此变故应当是有大事发生，这次大讨曹定然预示着魏朝的兴衰，而另一半在《健康实录》里说了，泥石流的现场先出现了七匹石马，之后才出现了石质的牛。有比张半仙还高明的人说里面隐藏着神秘的预言“牛继马后”。
司马懿当政之时就有代魏之心，当时有一本流传很广的谶书叫《玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言，司马懿又请星象家管辂占卜子孙运势，管辂占卜的结果与《玄石图》不差毫厘。司马懿不解何意。后来他位居丞相之职，权倾天下。在曹魏政权里，有一个叫牛金的大将军，很早投靠曹操，后来跟司马懿东征西战，打了许多胜仗，还亲自战胜蜀国名将马岱。要命的是，牛金手下将士对牛金很忠诚，牛金在朝野中口碑好威望高。
司马懿这家伙，城府之深，古今难及，一向谨慎低调，做好事假装不爱留名却每每美名传扬，做恶事从不落人口实却真的不留任何把柄。司马懿发明制作了阳阴酒壶，请牛金来家赴宴。阴阳酒壶同普通酒壶一样，也是只有一个壶嘴出酒，并不让人生疑。但先倒出的酒没毒，再倒出的酒有毒。酒中下毒，牛金为人坦荡，没有提防之心，“饮之即毙”，就这样稀里糊涂地送了命。司马师不解，问道：“牛金对父亲忠心耿耿，奈何杀之？”司马懿训道：“谶书有预言，马后有牛，不毒死牛金，子孙将有后患啊!”
司马懿自此以为，牛金已死，朝中再无可疑之“牛”了，子孙便可高枕无忧坐享福贵了，殊不知世事难以预料。
牛金被毒死后，司马懿自以为后患已除，却想不到几经周折，到西晋立国之后，琅邪恭王司马觐的妃子夏侯氏与府中牛姓小吏通奸，而这名小吏正是牛金子孙。
所以后来生的司马睿名义上是司马觐的儿子、司马懿的曾孙，实际上却是牛姓小吏之子。因此，当司马睿在建邺重建晋室政权成为晋元帝时，“牛继马后”的谶语也就成为现实。
司马懿忙了半天，最终还是未逃出“牛继马后”的劫数，好像冥冥之中早已安排妥当；但或许就是因为他的城府太深、谋虑太远，反倒促成了“牛继马后”的结局。
此后，司马炎传位司马衷。司马衷懦弱，国政先后决于著名妒后贾南风和几个权臣，内战纷起，胡患纷起，国家政权不稳，社会开始动荡不安。之后继位的都是徒有虚名的小皇帝，晋怀帝司马炽在位7年，晋孝愍帝司马邺在位5年。
至此，司马懿、司马师、司马昭、司马炎、司马衷、司马炽、司马邺，一，二，三，四，五，六，七，晋朝七匹“马”都出场了，那么，“牛”在哪里？但人算不如天算，前生后世，后世今生，二十五年后，“牛继马后”还是一兆成谶。
谁也想不到，这继“马”之“牛”竟然是在司马懿死后，孙子司马觐袭封琅琊王后，其妻夏侯光姬被封为妃子。夏侯光姬（？－307年），小字铜环，沛国谯县（今安徽亳州）人，夏侯光姬出身于将门、官宦世家，其曾祖父夏侯渊、祖父夏侯威皆是东汉、三国时期著名将领，夏侯渊官至征西将军，夏侯威官至兖州刺史；其父亲夏侯庄、兄弟夏侯湛是西晋时期官员，夏侯庄官至淮南太守，夏侯湛亦是西晋文学家，官至散骑常侍。夏侯光姬为人很风流，没多久就与王府叫牛钦的一个小吏，据传就乃牛金之子，勾搭成奸，后生下了司马睿。应了《玄石图》”牛继马后“之说。
原来，这司马睿本是牛睿。“牛继马后”，即是指司马睿为牛氏之子，牛姓代司马氏继承帝位。历史文献有多记载，除了《晋书》和《魏书》，《鹤林玉露》、《容斋随笔》、《宾退录》等书也有相关描述。后人遂戏谑地称司马睿为牛睿，比如明朝思想家李贽，就直称东晋为“南朝晋牛氏”，而不称司马氏。至此，柳谷口牛继马后的预兆，用司马懿想象不出来，用事后又都能理解的男女通奸方式全部应谶。只有让司马懿的在天之灵欲哭无泪了。司马懿忙了半天，最终还是未逃出“牛继马后”的劫数，好像冥冥之中早已安排妥当；但或许就是因为他的城府太深、谋虑太远，反倒促成了“牛继马后”的结局。
继马后不仅出现在这些私人著述中，在正史中也有体现。如北齐魏收的《魏书》、唐代的《晋书》。对此也有些人认为，这是史学家为抹黑东晋王朝的正统性而编造出来故事。纵横五千年的小编甜心即可发现，其实“牛继马后”最早的记载出自东晋时期史学家孙盛的书中。在他的《晋阳秋》残本中记载：“又初元石图有‘牛继马后’，故宣帝深忌牛氏。遂为二榼，共一口以贮酒。帝先饮佳者，以毒者鸩其将牛金，而恭王妃夏氏通小吏牛钦，而生元帝，亦有符云。”
在看孙盛本人，他是东晋时期的人，作史极重史德。他曾为东晋征西大将军桓温帐下参军，受到桓温青睐。但他对桓温第三次北伐，在枋头的败绩，如实记载于《晋阳秋》中。桓温得知此事大怒，威逼利诱，但孙盛不为所动依然秉笔直书。《晋阳秋》虽有不足，但“词直理正，咸称良史”。由此可见，孙盛记载牛继马后，并非空穴来风。
另外还有一件事也很能说明问题。宋人赵与时《宾退录》中记载，一次晋明帝司马绍（司马睿的长子）问王导，晋为何能得天下？王导回到司马懿创业的经过，以及司马昭弑杀高贵乡公等事。明帝闻听后，叹息道曰：“若如公言，晋祚复安得长远！’殊不思‘牛继马后’，晋已绝矣。”
关于“牛继马后”还存在着一种说法，那就是“牛”与“刘”谐音，也就是说将有刘姓者取代司马氏，过来匈奴的刘渊灭亡西晋，刘裕灭亡东晋。不论事情的真相如何，都已经是“往事付流水，今日成笑谈。”
西晋一朝，司马之马共七位，从司马炎265年建晋算起到317年西晋亡国，累计立朝52年。
东晋一朝，穿着“马”的外衣、捧着“马”的衣钵、举着“马”的旗号的“牛”家血脉，先后经历了晋元帝司马睿、晋明帝司马绍、晋成帝司马衍、晋康帝司马岳、晋穆帝司马聃、晋哀帝司马丕、晋废帝司马奕、简文帝司马昱、孝武帝司马曜、晋安帝司马德宗、晋恭帝司马德文共十一位“牛”帝，从晋元帝317年算起到420年刘袷灭晋，累计立朝103年。
到了王朝后期，西晋与曹魏一样、东晋与西晋一样，都是小皇帝挂名，国政操控在权臣重将手中，曹魏政权打下的政权班底和制度基业，业已被西晋七马、东晋十一牛吃光耗尽，到刘裕起兵灭晋，曹魏政权这个大马槽子也就彻底分崩离析了。
槽（曹）之不存，马、牛将焉附？
附正史记载：
魏收撰写的《魏书·列传第八十四》记载道：“僣晋司马睿，字景文，晋将牛金子也。初晋宣帝生大将军、琅邪武王伷，伷生冗从仆射、琅邪恭王觐。觐妃谯国夏侯氏，字铜环，与金奸通，遂生睿，因冒姓司马，仍为觐子。由是自言河内温人。”
房玄龄主编的《晋书·元帝纪》（帝纪第六）对司马睿的身世记载道：“元皇帝讳睿，字景文，宣帝曾孙，琅邪恭王觐之子也。咸宁二年生于洛阳，有神光之异，一室尽明，所藉藁如始刈。”但在元帝纪的结尾，又记载道：“初，玄石图有‘牛继马后’，故宣帝深忌牛氏，遂为二榼，共一口，以贮酒焉，帝先饮佳者，而以毒酒鸩其将牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。”
其它记载：
宋代洪迈《容斋随笔·晋之亡与秦隋异》：“ 秦、晋、隋皆相似，然秦、隋一亡即扫地，晋之东虽曰‘牛继马后’，终为守司马氏之祀，亦百有馀年。”
宋代赵与时《宾退录》卷二：“ 晋明帝问王导晋 所以得天下。 导陈司马懿创业之始，及司马昭弑高贵乡公事， 明帝以面覆牀曰：‘若如公言，晋祚复安得长远！’殊不思‘牛继马后’，晋已绝矣。
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