1945年8月8日零时10分，按照雅尔塔协定的要求，集结在苏联远东边境的150万苏联红军正式越过中苏和中蒙边境，兵分东、西、北三个方向向日本关东军发起猛烈攻击。
历时22天，驻扎在中国东北和朝鲜北部的关东军全部被解除武装，整个战役期间苏联红军共击毙日军约8.4万人，俘虏日军近60万人。同时作为苏联红军的战利品，这60万俘虏日本被苏联红军分批押送到苏联境内，其中绝大部分战俘被关押在苏联的远东和东西伯利亚地区，还有一部分被关押在哈萨克斯坦地区及顿河流域的坦波夫州等地。
那么这60万日本俘虏的最终结局如何？众所周知，苏联远东和东西伯利亚地区地广人稀，常年天寒地冻。“战俘被用来干重体力活，下矿井、伐木、搞建筑、铺公路。苏联官方表示这种劳动当作是对战争期间所遭受的损失的一种补偿。”，“利用他们在劳动消耗最大、体力劳动最繁重的国民经济领域和部门—比如有色金属、煤炭、采矿、林业、渔业部门从事最繁重的体力劳动，因为这些部门人力资源严重匮乏。”
然而当时日本俘虏被关押的地方没有任何建筑物，结果战俘只能被迫住在窝棚、帐篷和不适合居住的简易房里忍受当地零下几十度的低温环境，即使到了1946年1月最寒冷的季节，日本战俘的住房情况仍然没有得到改观。
据目前解密的资料显示，仅第一个冬天就有5.5万名关东军俘虏被冻死。当年曾被关押在西伯利亚茨塔沃战俘所的加川治良回忆时说，“我当时在西伯利亚茨塔沃战俘所，当时关押了将近1500人。一个冬天过去，哪里就有500多人死于疾病和饥寒。因此，凡是在西伯利亚呆过的人，都习惯用‘地狱’一词来形容这里的营地，因为死亡人数太多。”
“冬天早上6点钟，天还没有亮，战俘们就需要列队由战俘营大门口一个队一个队地往外放，每5人一排。经带队卫兵点好数，即领队出发，这些出工的战俘必须完成任务，否则将领不到食物。”
从1947年开始，苏联开始陆续遣返日本战俘。1950年3月，苏联官方宣布遣返了51万战俘，但是日本方面却说只有37万人，两者公布的数字差距很大。至于究竟最后多少日本战俘回到日本，目前还是一个谜。
不过有一点是可以肯定的，苏联当年是不愿意释放日本战俘回国的，原因其实很简单：一是日本战俘干活非常卖力，很少偷懒；二是日本战俘的工作效率要比苏联工人和犯人高很多，而且组织性很强。