第一次世界大战是世界上一次空前规模的大厮杀，战火遍及欧洲，延及亚洲和非洲。大战对世界历史的整个进程产生了巨大的影响。对一战的研究很多，但是仅仅对参战国数目，就有很多种说法，各种分歧很大。
我国历史学家周一良在《世界通史》写道，第一次世界大战历时四年多，共有三十个国家参加。刘祚昌主编的《世界史 近代史》中指出，到1918年战争结束时，全世界总共有三十一个国家参战。李纯武等编的《简明世界通史》虽然也持三十三国之说，但却不包括一战结束时新成立的国家。
国外对于参战国的记述也不一致。美国学者在其著作《世界史》中写道：1918年时，有二十五个国家，包括一些最富和人口最多的国家在内，团结起来反对德国、奥匈帝国、保加利亚和土耳其的中欧同盟。也就是说有二十九个国家参加了第一次世界大战。苏联历史学博士罗斯图诺夫主编的《第一次世界大战史》中指出，战争持续了四年三个月又十天，席卷三十八个国家。
而一位英国作家在《第一次世界大战的重大战役》中写道，卷入这场战争的有六大洲的二十八个国家。此外还有二十八国。三十一国、三十二国等说法。那么，究竟有多少个国家参加了第一次世界大战呢？让我们从战争开始捋一捋，看看到底有哪些国家直接参与了战争，有哪些国家间接参与了战争？
（一战前的欧洲）
1914年6月28日萨拉热窝事件是战争爆发的导火索。事件发生后，奥匈帝国经过一个月的准备，于7月28日向塞尔维亚宣战。俄国表示支持塞尔维亚，于7月30日宣布总动员，并得到了法国的支持。德国要求俄国取消动员令被拒绝，8月1日德国对俄国宣战，8月3日德国又对法国宣战，并于当日夜间入侵比利时，借道法国，遭到比利时人民的顽强抵抗。
8月4日，英国借口德国侵犯比利时的中立，向德国宣战。8月5日，黑山（即门的内哥罗）对奥作战，战争全面爆发。日本趁火打劫，为夺取德国在中国的“势力范围”，于8月23日对德宣战。10月29日土耳其舰队在德国将军的指挥下不宣而战，进攻德国黑海舰只。11月2日俄国对土耳其宣战。
1915年5月23日，意大利经过讨价还价，从协约国得到领土满足后，撕毁三国同盟条约，反戈一击，对奥匈帝国宣战。紧接着圣马力诺也对德奥宣战。10月14日对同盟国拉在自己一边的保加利亚对塞尔维亚宣战。塞尔维亚受到德、奥、保六十万均对的左右夹击而溃败。1916年德国借口葡萄牙扣留在里斯本港口的七十二条德国船，于3月9日对葡萄牙宣战。8月27日，经过两年多中立和观望的罗马尼亚对奥宣战。10月29日汉志（沙特阿拉伯北部的希贾兹）对土耳其宣战。
（第一次世界大战讽刺地图）
1917年，美国在大发三年战争之财后，以德国的潜艇袭击其商船为借口，于4月6日对德国宣战。美国参战影响极大，使许多中立的国家纷纷倒向协约国一边，先后有巴拿马（4月7日）、古巴（4月7日）、希腊（6月27日）、暹罗（泰国，7月22日）利比里亚（8月4日）、巴西（10月26日）对德奥宣战。1917年8月14日，中国对德奥宣战，段祺瑞政府没有派军队赴欧作战，但派出十余万劳工，输出劳务，到法国、俄国等协约国打工。到1918年，又有危地马拉（4月23日）、尼加拉瓜（5月8日）、哥斯达黎加（5月23日）、海地（7月12日）、洪都拉斯（7月19日）等国也都卷入了战争的漩涡，对德奥集团宣战。
（1918年11月11日一战结束）
综上所述，从1914年奥匈帝国对塞尔维亚宣战开始，至1928年洪都拉斯对德奥宣战为止，直接参战国共有二十九个。此外，英国1914年8月4日对德国宣战后，其自治领加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、印度以及大战开始后被英国宣布为“保护国”的埃及也都卷入了战争。这六个国家应被视为间接参战国。如果算上大战结束时新成立的波兰和捷克斯洛伐克两个国家，第一次世界大战的参战国应是三十七个。
关于参战国数目之所以有分歧，是因为计算方法不统一或者漏掉了一些国家。不论最终参战国数目统计多少，未被算进去的国家实际上都是参与了战争的，分歧只是在于当时该国是否独立，是否作为独立的主体参与了战争。一战是为重新瓜分世界和争夺全球霸权而爆发的一场世界级帝国主义战争，殖民主义国家为其利益不惜挑起战端，弱国对是否参战没有决定权，不管战争初期如何中立观望，最终都要被卷入战争的漩涡。总之，落后就要挨打！
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