叶剑英、华国锋、邓小平
文革后，叶剑英多次向华国锋建议让邓小平出来工作，但是华国锋却犹豫再三，叶剑英以自己亲身的经历说服华国锋，做华国锋的工作，再三提出，尽早恢复邓小平的工作。叶剑英多次推心置腹的谈话，感动了华国锋。
1976年10月8日，华国锋主持召开中央打招呼会。叶剑英当即向华国锋提出：“邓小平同志具有治党治国的经验，是我们党内难得的人才，毛主席和周总理曾多次赞扬过他。党内军内多数同志和全国人民都强烈要求邓小平出来工作，我们应该尽快请他出来。”叶剑英的这一请求，当时没有被接受。
“文化大革命”发生之前，邓小平任党的总书记，主持党中央的第一线工作；叶剑英担任中共中央书记处书记和中央军委副主席，负责军委的日常工作。两人虽处不同岗位，但彼此十分支持对方的工作。作为党的第一代领导集体中的重要一员，邓小平以其过人的胆识、卓越的领导水平和优秀品质，赢得了党中央、毛泽东的高度评价，也赢得了叶剑英的尊重。
“文化大革命”爆发后，邓小平迅速被打倒，林彪、江青集团诬蔑邓小平是“全国第二号最大的走资本主义道路的当权派”，叶剑英对此感到十分困惑。但作为一名党的高级干部，他始终坚持和服从党的组织原则，力图与毛泽东保持一致，在力所能及的情况下，对“文化大革命”的错误进行了某种程度的抵制，并对邓小平给予一定的保护。但自己却因此惹祸上身。林彪、江青一伙攻击叶剑英为刘少奇、邓小平“树碑立传”，要 “火烧”、“炮轰”叶剑英。
叶剑英身处逆境，仍十分挂念邓小平。当时，王震的行动相对来说自由一些，便去看叶剑英。叶剑英一见王震的面，就询问邓小平的情况：“小平同志的身体怎么样？”“他生活起居情况如何？”“是不是天天要去劳动？”“家里的子女都到身边了吗？”……得知邓小平生活很苦时，叶剑英忙说：“你赶快回去照顾他，中国可以没有叶剑英，不可以没有小平同志！”
林彪反党集团被粉碎后，毛泽东一方面重新起用了叶剑英，一方面开始寻找新的接班人。叶剑英致信毛泽东，说自己“受任于平叛之际，奉令于整军之时”，表示自己将为党的事业殚精竭虑。叶剑英认为，应当恢复邓小平的工作，他还认为，邓小平是毛泽东最合适的接班人，因为，邓小平具有领导全局的才干和品格，并且曾经被确定为毛泽东的第二位接班人。他一方面表示要“努力学习，努力工作”，一方面利用机会，多次向毛泽东、周恩来建议，立即改善邓小平的境况，恢复邓小平的工作。在周恩来、叶剑英等人的努力下，1973年2月，邓小平一家回到了北京。叶剑英特别高兴，当即前去看望，帮助解决工作、生活各方面的问题，同时向他介绍军队的情况，征求他对军委扩大会议筹备工作的意见。
为了加强中央军委的领导，叶剑英写信给毛泽东，并当面向毛泽东建议说：“小平同志回来了，我提一个要求，让他来参加和主持军委工作。”毛泽东接受了叶剑英的建议。1975年1月5日，邓小平被任命为中共中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长，在十届二中全会上又被选为中共中央副主席、中央政治局常委。周恩来病重住院后，在毛泽东支持下，邓小平代总理主持中央的党政日常工作。叶剑英被任命为国防部长，继续主持中央军委日常工作。
一年多以后，“四人帮”诬蔑邓小平是“天安门反革命政治事件”的“总代表”和“黑后台”。毛泽东听信了“四人帮”的不实之词，邓小平第二次被打倒。
1976年10月6日，“四人帮”被粉碎，叶剑英想到的第一件事，就是立即把这一好消息透露给邓小平。不久，叶剑英亲自安排邓小平由城内搬到西山25 号，以便更好地保护他，还便于同他研究国际国内重大问题。后来，叶剑英派小儿子开车，把邓小平接到玉泉山9号楼的自己住地。他俩见面时，都很激动。邓小平叫声：“老兄！”两人的手长时间紧紧地握在了一起。叶剑英亲自向邓小平传达中央政治局会议精神，并一如既往地关心邓小平的健康，解决其阅读文件、改善处境等问题。
叶剑英在粉碎“四人帮”的斗争中起到了决定性的作用，赢得了党内外的高度评价。华国锋认为，叶剑英德高望重，建议由他出任党中央主席。叶剑英坚决不同意，他提议由华国锋担任中共中央主席、中央军委主席，得到了政治局的一致同意。在当时特定的历史背景下，叶剑英全力支持华国锋是必然的，也是有积极意义的。但叶剑英非常清楚，要拨乱反正，振兴中华，这一重任只有邓小平才能胜任。1976年10月8日，华国锋主持召开中央打招呼会。叶剑英当即向华国锋提出：“邓小平同志具有治党治国的经验，是我们党内难得的人才，毛主席和周总理曾多次赞扬过他。党内军内多数同志和全国人民都强烈要求邓小平出来工作，我们应该尽快请他出来。”叶剑英的这一请求，当时没有被接受。
1976年10月10日，邓小平给党中央和华国锋写了第一封信，表明了自己对粉碎”四人帮“的立场，没有提出任何个人要求。华国锋没有向政治局公开这封信。
过了一段时间，中共中央召开政治局会议，叶剑英第二次向华国锋提出建议，要求让邓小平出来工作。由于叶剑英德高望重，中央上层不得不考虑他的建议。有人提出：“你们能保证邓小平同志站出来以后绝对地支持我们吗？你们能保证他出来以后和我们好好地团结在一起再不搞分裂吗？你们能相信他出来以后不会使全党发生分裂吗？”叶剑英愤慨不已，反问道：“我建议小平同志出来工作，我们在座的同志总不会害怕吧？恢复工作参加了政治局总不会跟我们挑剔吧？”同是政治局委员的李先念表态，完全支持叶剑英的意见，要求尽快恢复邓小平的工作。对此，身为中共中央主席的华国锋，保持沉默，没有明确发表意见。这件事最后也就不了了之。
“两个凡是”出来后，叶剑英很快表明了自己的态度：不同意这种说法。他说：凡是毛主席点过头的都不能批，毛主席作出的决策都不能改，这样一来，好多问题都不好解决。因为“四人帮”干的许多事，都是假借毛主席的指示干的，他们欺骗毛主席，以达到自己的目的。“批邓、反击右倾翻案风”是毛主席批准的；把 “天安门事件”定为反革命事件，把邓小平说成是“天安门事件”的总后台，撤销邓小平的一切职务，也是毛主席批准的。这些决策，都有问题。
1977年初，中共中央在北京召开中央工作会议。会前，华国锋就自己将在会议上要讲的讲话稿，征求叶剑英的意见。叶剑英借这一个机会，又一次向华国锋建议，要求邓小平出来工作。叶剑英着重谈了两个问题：第一，“天安门事件”是冤案，要平反；第二，要为邓小平同志平反，要为邓小平同志重新出来工作创造有利条件。但是，华国锋没有接受叶剑英的建议。
会议开始后，华国锋从“两个凡是”出发，坚持不为“天安门事件”和邓小平平反，引起叶剑英、陈云和其他许多老同志的不满。陈云和王震先后讲话，在与会人员中引起强烈反响。叶剑英抓住这一机会，主动找华国锋谈话，做华国锋的工作。
叶剑英推心置腹的谈话，对华国锋产生了很大的影响。华国锋离不开叶剑英的支持和配合，而叶剑英也的确诚心诚意地帮助他。所以，华在重大问题上非常尊重叶剑英的建议，虽然没有立即接受，但也不能不认真考虑。华国锋表示，邓小平与“天安门事件”没有关系。但是，他仍然不同意立即让邓小平出来工作，要具备一定条件，要等到水到渠成，瓜熟蒂落。他提出，邓小平必须承认自己的错误，承认“天安门事件”是反革命事件。对此，邓小平义正辞严地说：我可以不出来工作，但我不能承认自己所谓的错误，也不能承认“天安门事件”是反革命事件。
“你是我们老帅中领班的”
1977年4月10日，邓小平向党中央和华国锋、叶剑英写了第二封信：“华主席、叶副主席并转党中央……”邓小平之所以加上叶剑英，是吸取了第一封信的教训。华国锋收到这封信就不能再像上次那样置之不理，必须把自己的信转给叶剑英，并同叶剑英商量如何回复这封信。
华国锋同叶剑英商量如何处理邓小平的来信。叶剑英以自己亲身的经历说服华国锋，做华国锋的工作，再三提出，尽早恢复邓小平的工作，并建议由中共中央转发邓小平的来信。叶剑英多次推心置腹的谈话，感动了华国锋。华国锋说：叶帅不愧是经验丰富的老革命，考虑问题就是胜人一筹。华国锋以后多次表示：叶帅，我听你的。
5月3日，中共中央转发了邓小平给党中央和华国锋的两封信，实际上是向全党发出了邓小平即将出来工作的信号。1977年5月14 日，在叶剑英住地，邓小平、徐向前等人聚会，祝贺叶剑英80寿辰。邓小平称赞叶帅为党和人民做出了巨大贡献，叫他“老帅”。叶剑英对邓小平说：“你也是老帅嘛，你是我们老帅中领班的。”
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