替父还债，兑现诺言
自从父亲去世第二天就有人上门讨债后，叶石云便拿了个学习用的本子记账。他要替父还债，兑现自己的诺言。他知道，父亲的债绝不止一笔，便做好了等债主上门讨债的准备。
然而，让他很意外，此后再无第二人找来。“债主不好意思来，那我们就去找他们。”和姑姑商量后，叶石云决定主动上门寻找债主。
于是，在双亲离开后的第一个冬天，原本内向的叶石云利用双休日和寒假，在姑姑的帮助下，开始一笔一笔地“寻债”——寻找父亲生前欠下的债：
“欠柳启元840元，2009年修缮倒塌的房屋时，运空心砖和水泥的运费；欠胡先林1000元，2008年母亲住院，出院时没钱结账借的；欠季方其350元，2007年种香菇时，父亲买材料借的……”
叶石云“找到”的这些债，有些是父亲当初和姑姑说过的；有些是他去世后，知情人告诉姑姑的；还有一些，是姑侄俩一起找出来的。
“年猪都杀了，猪仔的钱给了没？”叶石云打听到年初的猪仔，是父亲从隔壁张化村抓的，便和姑姑一道去核实。
张化村距离梅竹村10多公里，距离云和县城近20公里。叶石云和姑姑坐了个把小时班车，又步行十几分钟的小路，才抵达。
当姑侄俩风尘仆仆地出现在家门口时，卖猪仔的老板练美俭很是意外。“你爸爸在我这里抓猪仔，今年是第三年了。和前两次一样，我都是先赊给他，年底他再把钱给我。” 练美俭在村里养母猪已经10多年，两头母猪一年下两次猪仔，大约有40头猪仔出栏。
“这么多年下来，我几乎不赊账。你爸爸是个例外！”练美俭此前并不认识叶石云的爸爸。但因为在梅竹村有亲戚，他多少了解他的家境及口碑。
2007年，叶明松因为没钱抓猪仔，其他地方不给赊账，最后找到了练美俭。“你先抓去，年底猪杀了，肉卖了，再把钱还给我。”练美俭很爽快。此后两年，他一直在张化村抓猪仔。
叶明松去世后，练美俭并不指望当年叶明松欠的猪仔能够收回本钱。因此，他没有去梅竹村讨债。“等他儿子长大了再把钱还给我，不知道那时候我还在不在！”2009年，练美俭65岁。
“小猪500元。”叶石云郑重地在本子上又记下了一笔……
而当爷爷知道他准备替父还债后，也回忆起好几笔儿子此前在村里欠的债：“欠你练家伯伯200元，柳家叔叔100元……”
经过一段时间的打听、寻找、核实，叶石云记录下了父亲欠下的20多笔债，共计3万多元。这些钱，在今天看来并不算多，但对于当年连自己生活都没着落的孤儿来说，这是一个天文数字。
这些债，没有一张借条。但叶石云毫不怀疑，反倒觉得这是他们对逝去父亲的信任。
在云和当地农村，有“债不过年”的说法。父亲的债一时还不了，但理必须到。此后每年年关，叶石云都要和爷爷一起，到欠债的人家去表示歉意：“欠你的钱暂时还不了，不过请放心，账我们记着，一定会还给你！”
一位是耄耋老人，一位是乳臭未干的学生。祖孙俩的承诺，多少有些苍白。
那些债主，情，领了。但是，话，没人当真，也没指望叶石云成年前能还钱。
从捡废品到打工，为还债拼命挣钱
和许多在贫困家庭长大的农村孩子一样，叶石云是一个性格内敛而感情细腻的孩子，所有心事都藏掖着，不和人说。父母去世后的大半年，他常常神情恍惚。上课时，听着听着就看见了父亲和母亲，晚上睡觉后，父亲和母亲的一切就更加鲜活了。
他有些后悔，自己为什么不早点来到世上。从四五岁依稀记事起，到母亲和父亲去世，他仅拥有短短几年和他们在一起的时光。那时虽然清苦，但能感觉到幸福。
如今，他们都不在了，他突然发现，自己已经不再是一个可以撒娇的孩子。从今往后，他不仅要管好自己，还要照顾年迈的爷爷。“爸爸妈妈刚走的时候，我非常悲伤。可是看到爷爷伤心的样子，我就会想，爸爸妈妈在天上看着我，我要坚强，要照顾好爷爷，要好好学习。”叶石云说。
2010年暑假，叶石云来到县城姑姑家。他要挣钱，替父还债。可到哪里挣钱？怎样才能挣到钱？12岁的他茫然无措。
浙江云和素有“中国木制玩具城”之称，以木制玩具闻名全国。当地各种大小玩具厂随处可见，于是，他想到去玩具厂打工。
“老板，你这里需要人吗？”站在一家玩具厂门前，叶石云小声问。“童工，不要！”对方瞥了一眼。1.4米的叶石云，还有一年才小学毕业。
接连碰壁后，他有些失望，漫无目的地走在大街上，身边车来车往。正当有些气馁的时候，他突然想到了捡废品，便迅速跑回姑姑家，从杂物间里找来一只编织袋。
姑姑知道他捡废品，已经是好几天后了。那天她进杂物间时，看到了堆成小山一样的废纸和塑料瓶。得知侄儿想捡废品挣钱替父还债后，叶水梅很是高兴：“当时石云说爸爸欠的钱他来还时，我以为只是小孩子随便说说。后来，他让我一起去寻找那些欠债的人，我开始觉得，他要替他爸爸还钱是当真的。不过，没想到他这么快就去做了。”
随后，姑姑和他把废品装好，又让姑父柳启新骑上摩托车，送到废品收购站去卖。那天，他挣到了人生第一笔钱，15元。
接下来的一段时间，叶石云早出晚归，穿梭在云和县城的大街小巷捡废品。直到有一天，他在路边看到一位妇女，坐在家门口加工玩具。
“阿姨，这些玩具是从哪里来的？能不能帮忙问下，给我做做？”他壮胆问。“你也想加工玩具？”妇女很是惊讶。当她得知叶石云是孤儿后，很是同情，便告诉他如何从玩具厂拿货，并教他加工。
因为未成年的叶石云无法直接从玩具厂拿货回家加工，于是，他向姑姑求助。第二天，姑姑便从玩具厂拉回一车玩具。从此，他开始做起了玩具来料加工。那个暑假，叶石云边捡废品边加工玩具，总共挣了1000多元。
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