杨紫琼属虎，狮子座，优雅、敏捷、力量，这些通常拿来描述猫科动物的词汇放在她身上也很适用。
1997年，当她以“香港功夫女星”的身份到好莱坞，其吸引力不言而喻：好莱坞从来没见过，一个漂亮的女明星同时还兼具惊人的体能，银幕上的她就像一头发现猎物的猛虎，致命的同时也充满优雅自信的从容。
此后20多年，她在好莱坞成了与成龙比肩的功夫巨星，更是第一位也是唯一出演“邦女郎”亚洲女星，即便后来者章子怡也无法动摇这位前辈的地位。
已经56岁的杨紫琼，身材依然姣好，采访中秀出的招式凌厉依旧，但是这次她轰动好莱坞的作品不是靠“打”出来的——在北美今年的爆款现象电影《摘金奇缘》中，杨紫琼扮演一位新加坡贵妇人，也是男主角的母亲，这次的表演，她抢足了风头；
甚至，已经有媒体把她看作是奥斯卡最佳女配角的有力竞争者，如果真拿到提名，将是一个创造历史的事件，上一次华人女演员提名奥斯卡还是1988年，在《末代皇帝》里饰演淑妃文绣的邬君梅。
扮演男主角的亨利·戈尔丁说，“好莱坞很少允许女性像这样强大，多数情况下，女性必须情绪化和脆弱。相反，杨（杨紫琼）是强大的。”
《摘金奇缘》的导演朱浩伟就直截了当地说：“她应该有更多的认可。她和梅丽尔·斯特里普应该是同一水平的。”
然而在好莱坞，杨紫琼远没有你我想象的知名，一位美国记者跟朋友说自己采访了杨紫琼后，朋友的表现则是：“谁？”她也没有像成龙一样，在电影中出演主角，因为好莱坞从来不会让亚洲女性担任一部电影的女主角。
1、香港
动作明星本来就很难成为一线，除非你是汤姆·克鲁斯。然而杨紫琼恰是现今最具身体天赋的女演员之一。“她总是保持最好的身体状态，”戈尔丁说，“她像个舞者一样轻盈，有点飘逸，这些都在银幕上转化为优雅。”
这要得益于打小对运动的热爱，她形容自己是个“天生的运动员”，热爱各种运动，游泳、壁球、打乒乓球，念书的时候还拿过学生壁球比赛的冠军。那时候她的梦想是做芭蕾舞者，来到伦敦皇家舞蹈学院学习，但因为受伤，不得不放弃这个梦想。
没想到母亲给她报名“马来西亚小姐”的选美比赛，还赢得了比赛。但杨紫琼并不想做个“穿着衣服走来走去的人”。
一位朋友把她的照片拿给潘迪生，这位香港德宝电影公司的老板，不仅给了她第一支广告拍摄，用《皇家师姐》系列把她捧为香港80年代第一功夫女星，后来还成为她的丈夫。
杨紫琼在这系列中的角色为香港电影贡献出了一个“带枪的女孩”亚类型角色。这种类型在香港流行了几年，但这种很快热潮褪去，1988年杨紫琼与潘迪生结婚。4年后离婚复出，与成龙出演《警察故事》系列，再次重回职业巅峰。
纽约亚洲电影节创始人格兰迪·亨德里克斯（Grady Hendrix）这样评价这一时期的杨紫琼：“她出演了一系列非常引人注目的电影，她很出彩，被认为是电影明星，而不是B级明星。即使在她复出后的巅峰期，也是亲自上阵拍摄。她的所作所为总是很聪明，对选择出演的香港电影非常挑剔，而她拍摄的电影数量之多放在美国演员身上是不可思议的。”
而杨紫琼也有意识地把自己的运动天赋转化为实打实的功夫，最夸张的时候她每天在健身房训练11小时，她曾说过，在摄影机前武打动作就像是两人之间一场微妙的舞蹈，一个笨拙的高举就可能导致不堪设想的后果。而那时期香港电影拍摄的“高效”也让她学会保持精神高度专注和体能的强大，应对随时出现的高强度拍摄。
2、好莱坞
1997年，杨紫琼来到好莱坞，在很多人看来这是个冒险的举动，意味着重新开始，但是她成了“邦女郎”，就在同一年上映的《007之明日帝国》里。
香港杜莎夫人蜡像馆为庆祝开幕十五周年特意打造功夫专区，包括李小龙、杨紫琼、甄子丹、成龙蜡像。杨紫琼的蜡像以《卧虎藏龙》俞秀莲登场，杨紫琼为蜡像量体手舞宝刀再现卧虎藏龙。
这个角色最初的设定是个“漂亮却致命的俄罗斯女孩”，但巧的是，编剧室里，他们看到了杨紫琼的照片，有人问：“这个女孩是谁？”“她会功夫！”这个角色就落到了她头上。
直到现在，谈起这个角色她都毫不隐藏自己的自豪之情：“我为这件事感到非常自豪。你可以走进英国任何一个地方说‘我是一个邦女郎！’你知道这是一件多酷的事！”
在这部电影里，她不是邦德的附属品，是和他平等的。而选中杨紫琼的原因并不仅仅只是因为她能打，在后来回忆起这个角色的时候，杨紫琼说：“导演罗杰·斯波蒂伍德跟我说，如果你无法跟布鲁斯南产生化学反应，也不会表演，我们没法请个替身来替你表演。和布鲁斯南试镜的时候，谢天谢地，我们的反应都很好！”
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这部电影让杨紫琼一夜之间成了好莱坞的IT女孩，出现在各种报章中，也拿到了各种奖项甚至登上《人物》“百大美人榜”。但这并不意味着好莱坞对她敞开了怀抱。
“当我第一次到这里拍电影时，我记得有人特别说过，‘如果我们是用黑人男主角，那就没办法再让你来演女主角，因为我们不能有两个少数族裔。”
她发现自己被要求扮演一个又一个脆弱的亚洲女性，她拒绝迎合这种刻板印象，“我不会做一些我不相信的事情，”杨紫琼说，“我刚从这么强大的角色（指的是邦女郎）中走出来。”
为了等到《卧虎藏龙》里俞秀莲的角色，她有两年多的空窗期。
《卧虎藏龙》剧照
李安的《卧虎藏龙》不仅展示了杨紫琼身体上的精湛技艺，更展现了她细腻情感的表现力。李安评价说：“放眼天下，俞秀莲的角色也只有一个杨紫琼，再没别人。不管从电影工业、商业、年纪、素质来说，就是她。”
在当年的戛纳国际电影节上，有个作家特意找到李安，跟他说自己看到俞秀莲一出场，望着李慕白，一个眼神、表情，就道尽她为他压抑了多久。“在演戏方面，杨紫琼是我见过的一个特例。从影多年，没演过什么好戏，都已经是大明星了，可是还有那份纯真在。她有如孩童般的纯真好奇，像一辈子在等这个角色。”
杨紫琼是这部电影第一个确认的演员，甚至早于剧本出世。但是她成长的背景是用英语、马来语和粤语, 完全不会讲普通话，连台词都是翻成英文背。李安又坚持要用原音，他认为情感可以盖过口音：“《卧虎藏龙》我舍不下杨紫琼的声音，连北京的配音老师傅都说：拜托你不要换，听她本人说，真的比较感动。”
《艺伎回忆录》剧照
杨紫琼用这部电影证明了自己的演技，《卧虎藏龙》在当年奥斯卡获得9项提名，包括最佳外语片，但最终却没有得到一个表演奖的提名，无论是周润发还是杨紫琼自己。
提起这个话题，杨紫琼也只能说，“你会说那是因为他们只想要美国电影。但你看罗伯托·贝尼尼的《美丽人生》不是一部美国电影，还是被提名最佳影片，还获得了9项大奖。我现在回头看，张艺谋的《大红灯笼高高挂》也只是提名最佳外语片，为什么会有所不同？为什么连考虑都不考虑呢？是的，《卧虎藏龙》的确拿奖了，但是不知怎的……我不太明白。”
《艺妓回忆录》接踵而来，但是在这部电影里，杨紫琼的角色本身没有巩俐和章子怡的角色发挥空间大，可要说最有“艺伎”气质神韵的，还是她演的真美羽，她甚至学会了弹三味线。
《以爱之名：昂山素季》剧照
2011年，根据缅甸著名民主政治家昂山素季生平改编的史诗传记电影《以爱之名：昂山素季》上映，李安评价说，“我一直以为《卧虎藏龙》是杨紫琼的巅峰，其实《以爱之名：昂山素季》才是她的巅峰之作！我真的深受感动！”
写到这里，你会发现我刻意列举的都是一些剧情片，“动作女演员”这个标签无论是当时还是现在一直不是杨紫琼喜欢的。
3、亚洲母亲
对杨紫琼而言，“当‘打女’是因为我喜欢挑战，而且我有跳舞的底子，身体可以应付得了。我有很强的意志力和好胜的性格，但我不会跟人家比较，只会尽自己的力量而为。我不反对用替身，因为对于演员来说，演技才是第一位的。”
《摘金奇缘》剧照
在《摘金奇缘》中，杨紫琼有两场戏相当精彩。一是在尼克的房间给儿子扣上衬衫的扣子，二就是在麻将馆，面对勇敢独立的瑞秋向她表达心声。无需过多台词，仅仅是眼神，就能看到一位人母内心的波动。
《摘金奇缘》导演朱浩伟记得他第一次跟杨紫琼打电话邀请她扮演埃莉诺·杨这个角色时候，杨紫琼对他说：“我读过这本书，如果你要我演一个恶婆婆，我不会演的，我会尽力维护我们的文化观念和习俗。如果我演了一个恶婆婆，没法回家见父老。”
杨紫琼更喜欢称自己的角色为“龙妈”，龙在东方文化中是强大且仁慈的象征，“对我来说埃莉诺非常强大，她的自我牺牲，她的坚持立场，让她看起来似乎标准很高，以至于身边的人会觉得，你要求太高，我达不到。”
杨紫琼谈到自己理解这个角色时说，“她生活得并不容易，你可以看作她生活在一个金笼子里。她的儿子是整个家族未来的继承人，必须确保他做出正确的选择。”
《摘金奇缘》剧照
从一开始拿到剧本，杨紫琼就觉得这部电影可能会意味着巨大的商业成功，但是“我们要拍一部什么样的电影？”她这样问朱浩伟，“如果没有真正展示家庭对亚洲人，对我们意味着什么，我会觉得这是一个失去的机会，家人的共鸣很重要，对吧？”
“在亚洲文化中，家庭总是放在第一位的。但是，当我们看到（在美国）出生的人时，你会说，因为美国社会的观念是强调自我，你必须学会独立，做自己的事，所以你把自己放在第一位。这就是为什么当尼克带着瑞秋回家，他会对妈妈说：‘我带了一个中国女孩回来，你应该高兴’。”
《摘金奇缘》剧照
埃莉诺手上的戒指，是片中重要的道具，它代表着传承和认可。最初准备的是一枚10克拉的白色大钻戒，当杨紫琼看到这只戒指，她对朱浩伟说，“你在开玩笑吧？”小说中对于这位贵妇的描述是优雅。因此，杨紫琼把她看作是个强大同时优雅的结合体，“她不炫耀，更不高调，如果她戴戒指，那一定是最简单的款式，而不是一枚10克拉钻戒。”
最终，杨紫琼从她的私人收藏中找到一只完美戒指。“一颗完美无缺的祖母绿，”她说，“绿色具有生命、连续性和爱的内涵——对亚洲人来说，它是非常特别的。”有趣的是，对于这件昂贵的饰品，剧组比她更担心，问她，“上过保险了吗？”而杨紫琼更关心的是，“能展示它是我的荣幸，这真的与众不同。”
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