中国有个古老的传说，人在死之前会有阴间的牛头马面前来接走。是真的吗?最近在国外网站上出现下面这张图，上传者坚持认为照片是真实的，是从临终病人观察室的监控器中拍到的。而这张照片拍摄几个小时后，病人就离开了这个世界。
床上的这个黑影到底是什么?从照片中，我们似乎还可以隐约的看到这个黑影有着像马蹄一样的脚。看来，牛头马面的传说不仅存在于中国，国外也是存在的。
牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象。是中国佛教、道教中两个阴间的神祇，形象分别是牛头人身、马头人身，负责捉拿、带领阳寿终了的亡魂到地府审判，即鬼差。
有资料说佛教最初只有牛头，传入中国时，由于民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。
传说，牛头马面原在地府掌管实权，后来为什么只当了阎王手下的一个捉人差役?说起来，还有一段有趣的故事。
在很久以前，丰都城有个姓马的员外，在城内算是个财权双全的巨头。按说，他也该心满意足了，但有一件事情却总是耿耿于怀，因他年已六旬，先后娶了十一个“偏房”，才仅有一个独丁。无论怎么求神许愿，终不能如愿以偿。不用说，马员外对他那个独子马一春，就视如掌上明珠了。但他十分担心，如果万一不幸，不仅断了马家香火。而且万贯家业也无后继之人。为此，他日夜忧愁，不知所措。
哪料屋漏又遇连夜雨。一天，马员外用过早餐，准备出门备办酒菜，为儿子明日满十八周岁办个喜酒。说来也巧，正在这时，有个八字先生从门前经过。
马员心中大喜，竟把出门之事忘记得一干二净。于是手提长衫，疾步走下台阶，恭请八字先生进屋上坐，茶毕，马员外诚恳地说：“先生，请给我家小儿算个命好吗?”
八字先生点头说道：“可以，可以。”
马员外立即给儿子报了生庚时辰。八字先生屈指一算，不禁大惊失色，脱口而出道：“哎呀，不好!”
马员外大吃一惊，顿时吓得冷汗直流：“啥?”
“小人不便启齿。”八字先生摇了摇头，长叹一声。
马员外心里越发慌张，但为了急于弄个清楚，央求道：“请先生免虑，直说不防。”
八字先生迟疑片刻，说道：“你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短!”
“多少?”
“十八岁。”
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