超过一百具木乃伊(至少有七千年历史)已开始变成凝胶状，当地政府正在向联合国文化机构联合国教科文组织(UNESCO)申请，将这里变成世界遗产保护区。
当然，单靠获得保护申请无法拯救这些木乃伊，研究人员们希望这样做能够吸引国际科学家们的注意，帮助他们解决木乃伊变成黑色黏液的谜团。
这些黏液是木乃伊皮肤上细菌群带来的结果。
智利塔拉帕卡大学系主任和人类学家Sergio Medina Parra表示：“申请世界遗产保护区并不是我们的目标，它只是智利和国际团体提升保护的工具。”
自20世纪初开始，秘鲁南部海岸和智利北部海岸陆续发掘出三百多具人类木乃伊，其中包括成年人、儿童、婴儿和流产的胚胎。
有些木乃伊可追溯至公元前5050年，这些是世界上现今出现的最古老木乃伊。它们出自狩猎采集者新克罗人之手，这些人用木乃伊保存死者尸体的时间比埃及人开始木乃伊化法老还早大约两千年。
Medina Parra说道：“我们发现这些尸体来自七千多年前……因此狩猎采集者新克罗人开始制作木乃伊的时间比埃及人早。”
就在埃及人只用木乃伊保存精英尸体的时候，狩猎采集者新克罗人会将每个人的尸体都木乃伊化，不论老幼，这说明他们维持着一种非常公平的社会制度。
塔拉帕卡大学的Bernardo Arriaza已经在这片区域主持挖掘工作三十年，他在接受《洛杉矶时报》的采访时表示：“新克罗人并不仅仅木乃伊化社会地位高的死者，他们非常民主。”
Arriaza怀疑附近火山被污染的饮用水促使新克罗人开始对尸体进行木乃伊化，因为研究人员们在木乃伊的组织上发现了砷。他说：“砷中毒会导致流产率和婴儿死亡率变高，这些死亡带来的悲痛开始让新克罗人保存幼儿的尸体。木乃伊化可以用在任何人身上，我们发现最古老的木乃伊是一具儿童尸体。”
这些木乃伊之所以保存完好，是因为阿塔卡马沙漠(南美洲智利北部的沙漠)千百年来保持干燥的沙子，这片沙漠有些地方四百多年都没见过一滴雨。
过去一个世纪以来，这些木乃伊被挖掘出来并被运输到当地研究机构进行保存。
去年初，事情开始偏移轨道，智利文物保护者开始向哈佛大学的科学家们寻求帮助。哈佛生物学家Ralpf Mitchell当时说：“我们知道木乃伊在降解，但没人知道原因。之前从未有人研究过这类降解。”
木乃伊上的组织样本分析显示，木乃伊上爬满了细菌，它们不是古细菌，而是正常人皮肤上的细菌。现在这些细菌正在加速木乃伊的降解。
Mitchell表示：“只要温度和湿度适宜，它们就会开始将皮肤当做养分。除非当地研究人员能够将这些新克罗人木乃伊放在正确的温度和湿度下，否则当地微生物会将这些木乃伊吞噬殆尽。”
目前尚不清楚UNESCO是否通过了申请。希望当地研究人员能够找到解决办法，我们可不能眼睁睁看着古老的木乃伊在我们面前被细菌吃光。
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